Noam Chomsky

Il est impossible de résumer en une dizaine de phrases la vie et la pensée de Noam Chomsky. En effet, celui que l'on considère parfois comme l'intellectuel vivant le plus cité au monde s'est affirmé au fil des décennies comme un penseur radical qui continue, avec une constance et une énergie remarquables, à dénoncer les travers de nos sociétés modernes et se refuse à succomber aux facilités du conformisme cynique et des poses de la fausse rébellion. Paradoxalement, malgré sa renommée internationale, l'Américain Chomsky est encore relativement peu connu en France et il a fallu attendre les années 70 pour que ses textes soient publiés dans l'Hexagone.

D'abord linguiste, Chomsky révolutionne dans les années 50 cette discipline en mettant en avant le concept de grammaire générative et transformationnelle. L'ouvrage «Structures syntactiques», publié en 1957, poursuit et prolonge les idées formulées en 1955 dans sa thèse: Chomsky y dépasse la distinction fondamentale de la linguistique structuraliste, celle entre langue et parole définie par Saussure, et la remplace par celle de compétence et de performance. Il y a ainsi, d'un côté, la capacité à construire et reconnaître des énoncés (compétence) et, de l'autre, les énoncés produits (performance). Alors que la linguistique classique étudiait principalement les énoncés produits, Chomsky, lui, tente de comprendre les mécanismes de la compétence et ne se soucie guère des limites imposées par la pragmatique lors du passage à la performance. Il y a, selon Chomsky, une grammaire innée, une grammaire universelle.

Chomsky s'est également distingué dans le champ de l'analyse des médias. Il y voit une machine à fabriquer le consentement, qui enferme les sociétés dans un carcan idéologique et qui n'a pas l'indépendance qu'elle prétend avoir puisqu'elle est inclue dans un système économique. Les télévisions produisent un flot d’informations beaucoup trop dense qui noie les germes de la réflexion chez les citoyens et converge vers des analyses à sens unique, fondées sur des présupposés que l’on évite soigneusement de remettre en question. Fondant notamment son analyse sur la présentation des conflits armés dans les médias américains, Chomsky développe le concept de modèle de propagande et démontre la relativité de la liberté d'expression aux Etats-Unis, muselée sournoisement comme dans un régime quasi-totalitaire qui parvient à ne pas apparaître comme tel.

D'un point de vue politique, Chomsky est loin de faire l'unanimité. Altermondialiste, membre du syndicat de gauche des Industrial Workers of the World (IWW), Chomsky est opposé aux guerres et dénonce inlassablement la politique étrangère américaine. Il rejette la définition de terrorisme avancée par le gouvernement américain et considère que le terme de « guerre contre le terrorisme » est synonyme de « terrorisme ». Il a adopté des positions polémiques en ce qui concerne les attentats du 11 septembre et on a longuement débattu de son soutien à l'historien négationniste René Faurisson et à Pol Pot et aux Khmers rouges. Le discours de Chomsky plait à l'extrême-gauche et est loin d'être populaire auprès des libéraux démocrates américains, plus modérés, qu'il ne manque pas de fustiger.

Aujourd'hui professeur au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT), Chomsky est un penseur infatigable, inclassable et implacable. Donnant des conférences à travers la planète et écrivant dans des dizaines de publications, il bénéficie d'une aura mondiale. Plusieurs documentaires lui ont été consacrés afin de faire connaître sa pensée à un plus large public. Parmi ceux-ci, citons Chomsky, les médias et les illusions nécessaires (1993) de Mark Achbar et Peter Wintonick, Chomsky: pouvoir et terreur (2003) de John Junkerman et, plus récemment, Chomsky & Compagnie (2008) d' Olivier Azam et Daniel Mermet.