Après avoir fait des études de théâtre, de danse, d’Hébreu et de littérature française et arabe, Karin Albou entre dans une école de cinéma à Paris. En 1993, son premier court Chut ! reçoit le «Prix Cinécinéma» du Premier Film. Puis la jeune réalisatrice fait Aïd el Kebir, dans lequel elle montre une Algérie (pays natal de ses parents) en crise. Le film est récompensé au Festival de Clermont-Ferrand. En 2004, Karin Albou réalise son premier long-métrage, très remarqué, La Petite Jérusalem. Quatre ans plus tard, sort Le Chant des mariées, drame narrant les rêves et les désillusions de deux jeunes filles, dans un quartier judéo-musulman de Tunis en 1942.