Joaquin Phoenix

Élevé par la même famille marginale qui a donné naissance aux acteurs River Phoenix, Summer Phoenix ou Rain Phoenix, Joaquin Phoenix vit une enfance nomade, entre les Etats-Unis, le Mexique et l'Amérique centrale. On le pousse très jeune à développer ses talents artistiques et il apparaît à partir de 10 ans dans des séries ( Arabesque) et des téléfilms ( Seven Brides for Seven Brothers). Il passe du petit au grand écran, en 1986, avec Spacecamp.

Il faut attendre 1995 pour que l'acteur soit vraiment remarqué dans Prête à tout, la comédie noire de Gus van Sant avec Nicole Kidman sur l'arrivisme dans le monde de la télévision. Il enchaîne alors les rôles de personnages louches et antipathiques. Il n'est ainsi pas franchement rassurant en gérant d'un sex-shop dans 8 mm ou en brute épaisse qui bat sa copine dans U-Turn d' Oliver Stone.

Il incarne pourtant ces méchants avec humanité, leurs conférant souvent une aura presque tragique. Sa prestation de Commode dans Gladiator est, par exemple, un mélange de monstruosité et de quelque chose de plus sensible et de presque enfantin. Il rend aussi touchant ses rôles de gangsters poursuivis par la fatalité dans The Yard et La Nuit nous appartient de James Gray, qu'il produit aussi.

Et même lorsqu'il joue au héros dans les thrillers fantastiques de Shyamalan ( The Village et Signes), un soupçon d'étrangeté et d'inquiétude transparaît tout de même dans ses personnages. En 2005, il se glisse avec Walk the Line dans la peau de l'îcone country Johnny Cash, qu'il interprète avec un mélange de force, d'humanité et de pathétisme. Sa prestation de loser magnifique et génial est fortement saluée et correspond parfaitement à la personnalité torturée du chanteur. Il retrouve James Gray en 2008 pour la comédie Two lovers, dans laquelle il doit choisir entre Gwyneth Paltrow et Vinessa Shaw.