Hirokazu Kore-Eda est diplômé de littérature de l'université de Waseda. Après ses études, il rejoint TV Man Union, grande compagnie de production indépendante pour laquelle il réalise de nombreux documentaires primés. C'est en 1995 qu'il réalise son premier long métrage Maborosi, une comédie dramatique autour d'une jeune femme qui, suite à la mort de sa grand-mère et du suicide de son mari, se croit responsable de la mort d'une femme pêcheur. Le film reçoit l'Ozella d'Or au Festival de Venise. En 1998 sort le très remarqué After Life, où entre le ciel et là terre, les morts ont une semaine pour réaliser un film sur le souvenir le plus fort qu'ils gardent de leur vie. Cette comédie dramatique rencontre un grand succès et est distribuée dans plus de trente pays à travers le monde. Trois ans plus tard le réalisateur japonais présente à Cannes Distance, un drame autour du suicide d'une centaine de membres d'une secte. Le cinéaste revient sur la Croisette en 2004 pour présenter Nobody Knows. Un drame familiale où un jeune garçon doit s'occuper de ses frères et sœurs suite à la disparition de leur mère. En 2006, Kore-Eda écrit et réalise Hana, son premier film d'époque, explorant l'univers des samouraï sous l'ère Edo. En 2009 sort sur nos écrans Still Walking, un drame nous relatant une journée d'une famille japonaise, réunie pour commémorer la mort tragique du frère aînée décédé quinze ans plus tôt.