Robert A. Heinlein

Robert Anson Heinlein est considéré comme l’un des plus grands auteurs américains de science-fiction de ces cinquante dernières années. Ses livres se sont toujours classés en tête des meilleures ventes, devant des auteurs comme Asimov ou Van Vogt. Son oeuvre est considérée aujourd’hui comme une référence, un classique du genre.

Né aux Etats-Unis le 7 juillet 1907, Robert A. Heinlein se lance dans l’écriture en 1937. La science sert de base à sa brillante et féconde imagination. La construction de ses récits est aussi structurée et rigoureuse que le climat et l’univers de ses histoires sont farfelus et baroques. Cette alliance peu commune rend son style vif, imagé, avec un humour omniprésent. Certains comparent son esprit à celui de Kipling.

Il écrira, entre 1939 et 1949, une fresque “visionnaire”, sa vision du futur en cinq romans qu’il regroupe sous le nom d’”Histoire du Futur”. Le premier, “L’homme qui vendit la Lune”, sera publié en 1950. Viennent ensuite “Les Vertes Collines de la Terre” en 1951, “Révolte en 2100” en 1953, “Les Enfants de Mathusalem” en 1958, puis “Les Orphelins du Ciel” en 1963. Avec ce que certains considèreront quelques années plus tard comme son oeuvre maîtresse, il établit les règles de ce qui deviendra “la” science-fiction, règles toujours en vigueur aujourd’hui. Il est aussi l’un des premiers à projeter l’évolution de l’humanité sous toutes ses formes, culturelle, sociale ou politique, des années 50 à l’an 2600.

Cette idée inspirera par la suite des écrivains comme James Blish pour ses “Villes Nomades” qui couvrent une période de 2012 à 4004, Michel Demuth pour ses “Galaxxiales”, de 2020 à 4 000, ou même Poul Anderson qui décrit sa vision depuis 1950 à l’an 50 000.

“The Puppet Masters” - traduit sous le titre “Marionnettes Humaines” et édité dans la collection “Présence du Futur” chez Denoël - est publié en 1951. Le livre se démarque de la vision de l’”Histoire du Futur”, l’homme affronte cette fois un redoutable ennemi venu d’ailleurs. On y retrouve toute la verve de l’écrivain et la dimension réaliste avec laquelle il traite ses histoires. L’absorption de l’essence même des êtres humains par une créature extraterrestre, de leurs connaissances, de leur mémoire, la prise de contrôle de leur corps et de leur volonté ressemble à une fable sur le combat pour la liberté et l’autonomie - un thème cher à Robert A. Heinlein. Pour lui, en effet, la liberté se conquiert, elle n’est jamais considérée comme un droit fondamental. Et une fois encore, c’est la science qui triomphe.

Par la suite Robert A. Heinlein écrira bien d’autres histoires. Certains de ses livres sont l’occasion de dévoiler ses idées politiques, comme “Double Étoile”, où un acteur engagé pour remplacer un politicien kidnappé doit continuer à jouer son rôle lorsqu’on le retrouve mort. “Révolte sur la Lune” dépeint la société lunaire du XXIe siècle, encore plus à gauche politiquement que la Terre qui elle, s’est convertie au stalinisme... D’autres sont de simples contes, comme le voyage dans le temps d’“Une Porte sur l’Été”. “En terre étrangère” raconte comment Valentin Michael Smith, humain né sur Mars et revenu sur la Terre, se voit déifié à cause de sa différence d’esprit et de certaines de ses capacités psychiques supérieures. Ce roman est devenu l’emblème de la génération hippie de la côte Ouest des U.S.A., dans les années 70.

Parmi ses romans les plus récents, les plus connus sont sans doute “Étoiles, Garde à Vous !”, “L’Âge des Étoiles”, “Les Citoyens de la Galaxie”, “Vendredi”, “Job : Une Comédie de Justice”, “Le Chat Passe-Muraille” ou encore “Au-delà du Crépuscule”. Robert A. Heinlein est également l’auteur de plusieurs livres pour adolescents, dont “La Patrouille de l’Espace”, “L’Enfant tombé des Étoiles”, “Le Vagabond de l’Espace”, ou “Podkayne, Fille de Mars”. Il a aussi écrit quelques nouvelles, regroupées dans le recueil “Trois Pas dans l’Éternité”, qui fut publié en 1953.

Robert A. Heinlein obtint le Prix Hugo, décerné par la Convention Mondiale de la Science-Fiction, à trois reprises : en 1956 pour “Double Étoile”, en 1960 pour “Étoiles, Garde à Vous !”, et en 1967 pour “Révolte sur la Lune”. En 1974, la Science Fiction and Fantasy Writers of America lui décerna son prestigieux Prix Nebula pour récompenser l’ensemble de son oeuvre.

Robert A. Heinlein est décédé en 1988, à l’âge de 81 ans.