James Gray

C'est à la peinture que se destinait enfant James Gray, avant de changer d'avis devant Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, dont la force visuelle le convainc à 10 ans de devenir cinéaste. Il se forme à l’école de cinéma de l’University of Southern California dont il sort diplômé en 1991. Son film de fin d’études, Cowboys and Angels, est remarqué par le producteur Paul Webster, qui l’encourage à écrire son premier scénario de long métrage.

En 1994, il tourne à 24 ans son premier film, Little Odessa, tragédie familiale en forme de polar noir avec Tim Roth. Le film reçoit le lion d'argent à Venise, le prix de la critique au Festival de Deauville ainsi qu'un accueil critique triomphal. Auteur complet (il écrit aussi ses films), James Gray construit, dès son premier film, un univers cohérent, aussi bien stylistiquement (l'influence de Coppola et du cinéma des années 70 se fait ressentir), que thématiquement (l'opposition entre les choix personnels d'un individu pour le banditisme s'opposant aux valeurs morales et familiales de cet antihéros). Sa mise en scène et son écriture entraînent alors le polar vers la tragédie.

Il faut cependant attendre 2000 pour découvrir le deuxième film du cinéaste, The Yards qu'il a mis deux ans à écrire, entre 1995 et 1997, et que Miramax décide de produire un peu plus tard. Le film revisite de nouveau le film noir classique, porté par une prestigieuse distribution, réunissant autour des têtes d'affiche Mark Wahlberg et Joaquin Phoenix, James Caan, Charlize Theron et Ellen Burnstyn. James Gray ajoute une touche personnelle à sa tragédie en la situant dans le Queens où il a passé sa jeunesse. Le film est sélectionné à Cannes en compétition officielle en 2000.

Six ans séparent de nouveau The Yards de La Nuit nous appartient, produit par ses acteurs principaux Mark Wahlberg et Joaquin Phoenix. Le film oppose dans le New York sombre et violent de la fin des années 80 un gangster à son frère et à son père, tous deux policiers, et est de nouveau sélectionné à Cannes en 2007. En 2008 Gray présente à Cannes son quatrième long-métrage. Le cinéaste surprend en signant, dans la foulée de cette trilogie de films noirs, la comédie Two lovers, avec Gwyneth Paltrow et Joaquin Phoenix, décidément son acteur de prédilection.