Kathryn Bigelow

Débutant par la peinture, en suivant des études au San Francisco Art Institute, Kathryn Bigelow décroche une bourse au Whitney Museum, lui permettant d'approfondir ses talents, en exposant ses oeuvres et ses installations. A 19 ans, diplômée de l'université de Columbia à New-York. peu après, elle réalise son premier court-métrage, The Set-Up. A mi-chemin entre recherches expérimentales et un cinéma plus narratif, The Set-Up fait figure d'allégorie, où deux hommes se battent tandis qu'un autre personnage lit un texte sur la violence.

Son premier long-métrage, The Loveless, est co-réalisé et co-écrit avec le fondateur de la Cinémathèque Américaine, Monty Montgomery. Ils racontent une journée dans une ville perdue des États-Unis, où se retrouve un gang de motards mené par Willem Dafoe, dans son premier film. Peu distribué en son époque, The Loveless permet cependant à Kathryn Bigelow de réaliser Aux Frontières de l'Aube. Ce second film suit l'immersion d'un jeune homme ( Adrian Pasdar) dans un groupe de « vampires » (le terme n'est pourtant jamais évoqué dans le film) alors qu'il tente de séduire une de leurs membres. Le vampirisme y est abordé de façon originale, traité comme des marginaux et des drogués, dans une traitement visuel proche du western.

Bigelow aborde les années 90 sous l'égide du thriller urbain avec Blue Steel, qui met en scène Jamie Lee Curtis en jeune détective au prise avec un serial killer. Brièvement mariée avec James Cameron de 1989 à 1991, ce dernier produit son film le plus célèbre, Point Break - Extrême limite où Keanu Reeves est un policier infiltré dans un gang de surfeurs-braqueurs de banque en portant des masques à l'effigie des présidents des États-Unis, mené par Patrick Swayze.

Son œuvre la plus ambitieuse reste Strange Days, d'après un scénario de Cameron. Ce film inscrit dans l'univers du cyberpunk, allie la fascination propre au réalisateur de Terminator sur la technologie, avec ces disques où l'on stocke la mémoire de chaque individu, et le travail sur la violence exercé par la réalisatrice à chaque film. Le soir du jour de l'an, avant le passage à l'an 2000, un ex-policier ( Ralph Fiennes) se retrouve à suivre une enquête pour découvrir l'existence d'un vaste complot policier. Le film est un échec public qui l'éloigne des plateaux de cinéma pendant cinq ans, réalisant entre temps deux épisodes de la série « Homicide ».

Passé inaperçu malgré la présence de Sean Penn face à Sarah Polley, Le Poids de l'Eau (2000) marque son retour, dans un thriller sur l'enquête d'une reporter qui cherche à comprendre le meurtre de deux norvégiennes en 1873.

La réalisatrice retrouve une visibilité partielle grâce à K-19 : le piège des profondeurs. Elle suit la tragique destinée du premier sous-marin nucléaire russe, victime d'un dysfonctionnement de son réacteur, et dont l'équipage, mené par Harrison Ford et Liam Neeson, s'est sacrifié pour éviter un incident diplomatique entre leur pays et les États-Unis. L'originalité de ce huis-clos est d'être placé constamment dans le point de vue russe, malgré la présence d'acteurs hollywoodiens. Rigueur et précision documentaire dans le quotidien de ces marins sont les mots d'ordre de ce film, ce que l'on retrouve dans Démineurs, où Bigelow raconte le quotidien d'une équipe de déminage de l'armée américaine en plein cœur de la seconde guerre en Irak.