John Woo

Virtuose du film d'action, Woo a apporté à ce genre un dynamisme et un savoir-faire exceptionnels, qui lui ont valu une éclatante série de succès critiques et populaires. Ses premiers chefs-d'œuvre hongkongais : The Killer, Le Syndicat du crime, Une balle dans la tête et A toute épreuve, figurent ainsi parmi les rares films populaires contemporains à réconcilier cinéphiles et grand public par leurs qualités plastiques, l'audacieuse stylisation de leurs combats et l'extrême sophistication de leur montage.

John Woo émigre avec ses parents à Hongkong en 1951, après avoir dû abandonner tous ses biens, et connaît plusieurs années de misère. L'enfant commence sa scolarité à neuf ans, grâce aux subsides de familles catholiques américaines, et découvre le cinéma quelques mois plus tard. Il signe ses premiers films expérimentaux en 8 mm. En 1969, Woo devient assistant de production aux Studios de Cathay. En 1971, il intègre la plus importante compagnie de production de Hongkong, dirigée par les légendaires Shaw Brothers, et devient l'assistant personnel d'un des grands spécialistes du film d'action, Chang Cheh, sur des titres comme Vengeance, Blood Brothers et La Brute, le Bonze et le Méchant. En 1973, John Woo signe son premier long métrage : Young Dragons, film de kung-fu qui lui vaut un contrat de la Golden Harvest. Il tourne alors plusieurs films d'arts martiaux, dont Hand of Death, qui marque les débuts à l'écran de Jackie Chan.

Mais c'est en 1986 que sa carrière va réellement décoller. Suite à sa rencontre avec Tsui Hark, sur le tournage de Run tiger Run, les deux hommes décident de collaborer ensemble. Tsui Hark lui offre donc de réaliser le film de ses rêves : Le syndicat du crime, un polar survolté nous plongeant dans le monde de la mafia, avec Chow Yun-Fat dans le rôle principal. Le cinéaste y développe ses thèmes de prédilections : l'amitié, le sacrifice, l'esprit chevaleresque, le héros tragique... John Woo impose définitivement son style et réinvente le genre. Le film est le plus gros succès du cinéma de Hong Kong, le réalisateur est enfin reconnu à sa juste valeur et Chow Yun-Fat est catapulté au rang de star. S'enchaînent alors les succès : En 1987, John Woo réalise Le Syndicat du Crime 2, une suite efficace qui rencontre cependant un succès moindre. Le film permet toutefois à John Woo de travailler de nouveau avec son acteur fétiche. Trois ans plus tard, le cinéaste signe son film le plus personnel à ce jour avec Une Balle dans la tête, un film de guerre avec Tony Leung Chiu Wai, Jacky Cheung, Waise Lee et Simon Yam. Avec The Killer en 1989, un brillant hommage à Jean-Pierre Melville pour lequel Woo remportera le prix de la Hong Kong Academy, Woo se fait un nom dans le monde entier. Rêvant alors de faire carrière à Hollywood, il réalise A Toute Épreuve en 1992. Ce film, réunissant Chow Yun Fat en flic casse-cou et Tony Leung Chiu Wai en policier infiltré dans les triades, est une démonstration de force et de talent de la part du cinéaste, dans l'unique but de montrer aux État-Unis de quoi il est capable. Véritable film d'action survolté, A Toute Épreuve est encore considéré aujourd'hui comme indétrônable dans le genre.

En 1993 John Woo commence sa carrière Hollywoodienne en dirigeant Jean-Claude Van Damme dans Chasse à l'homme. Le cinéaste découvre le système américain et ne bénéficie pas de la liberté qu'il avait à Hong Kong, le film obtient donc un succès mitigé. En 1994, il fonde avec son associé Terence Chang la société WCG Entertainment. En 1996, il dirige, sous la bannière de celle-ci, John Travolta et Christian Slater dans Broken Arrow. Une fois de plus, le film déçoit ses admirateurs, et on commence à regretter ses films passés. En 1997, le réalisateur trouve une aide précieuse en la personne de Michael Douglas qui lui propose de réaliser Volte Face. John Travolta y interprète le chef du FBI qui se voit usurper son identité par un terroriste incarné par Nicolas Cage. Woo bénéficie d'une totale liberté et se sent de nouveau respirer. Il offre ainsi au public un pur chef d'œuvre, en parvenant à faire une synthèse entre Hong Kong et Hollywood. Il a enfin réussi à trouver un style qui convient aux studios, sans pour autant perdre son identité. John Woo est rapidement rangé dans le cercle fermé des réalisateurs stars. Maintenant ce sont les acteurs qui l'appellent pour pouvoir bénéficier de son style. En 2000 le cinéaste signe le deuxième opus de la franchise Mission Impossible avec M-I:2, dans lequel Tom Cruise doit trouver rapidement un antidote pour sauver Thandie Newton, contaminée par un virus mortel. Deux ans plus tard, il fait un retour dans le film de guerre avec Windtalkers, relatant l'utilisation des indiens Navajos pour faire passer des messages codés lors de la seconde guerre mondiale. En 2009 c'est le retour aux sources, puisque sort sur nos écrans Les 3 Royaumes, un Wu Xia Pian (Film de sabres chinois) qui marque le retour de Woo en Chine.