Joe Dante

Natif de Morristown (New Jersey), Joe Dante se passionne très tôt pour le fantastique, l'horreur et la BD qui l'inspireront tout au long de sa carrière de réalisateur. Durant ses études au Philadelphia College of Art, il collabore au légendaire fanzine «Castle of Frankenstein» et co-réalise un montage de sept heures : «The Movie Orgy», qui bénéficiera d'une large diffusion en milieu universitaire. Après avoir passé ses diplômes, il crée et anime la revue «Film Bulletin».

Entré à la New World de Roger Corman en 1974, Dante y réalise de nombreux films-annonces et remonte pour le marché américain des films comme Allegro non troppo et The Winners, ainsi que les dernières séquences de Jamais je ne t'ai promis un jardin de roses. Après un solide rodage technique, il s'associe en 1977 avec le monteur Allan Arkush pour réaliser Hollywood Boulevard, délirante parodie des productions New World à laquelle participent de nombreux «pensionnaires» de la société, tels Mary Woronov, Paul Bartel et Jonathan Kaplan. Tourné en quelques jours pour 60 000 dollars, le film connaît un honorable succès. Corman donne alors une nouvelle chance à son protégé et lui alloue 700 000 dollars pour réaliser Piranhas, hilarant pastiche des Dents de la mer, dont les innombrables gags et clins d'œil anti-establishment feront la joie du public cinéphile.

Après avoir ainsi réalisé le plus grand succès de l'histoire de la New World, Dante signe en indépendant Hurlements, qui actualise brillamment le mythe du loup-garou, puis réalise sous la bannière de Steven Spielberg l'épisode «It's a Good Life» de La Quatrième dimension, interprété par Kathleen Quinlan, ainsi que Gremlins (son premier succès international), L'Aventure intérieure, avec Dennis Quaid et Meg Ryan, Gremlins 2, et divers épisodes de la série «Histoires fantastiques».

Parallèlement à cette féconde association, il signe le film d'aventures Explorers, la comédie satirique The 'Burbs, avec Tom Hanks, un hommage aux séries B des années cinquante : Panique sur Florida Beach, avec John Goodman dans le rôle d'un producteur à la William Castle. Il travaille également sur la brève mais mythique série loufoque «Police Squad» (qui inspirera ultérieurement la trilogie Y a-t-il un flic… ?) et réalise le pilote de «Eerie, Indiana», ainsi que cinq épisodes de cette série.

En 1994, Dante remporte une citation au Cable ACE Award pour le téléfilm Runaway Daughters, tourné dans le cadre de la collection Rebel Highway. En 1995, il signe le moyen métrage «Lightning» du téléfilm collectif Fenêtres sur toile, coréalisé notamment par John Boorman et Bob Rafelson. En 1996, il assure les fonctions de producteur exécutif sur Le Fantôme du Bengale de Simon Wincer. En 1997, il signe la percutante satirique politique The Second Civil War, qui lui vaudra sa deuxième nomination au Cable ACE Award, et en 1998 le film fantastique et satirique Small Soldiers, associant avec virtuosité prises de vues réelles, infographie et effets animatroniques. En 2003, il réalise Les Looney Tunes passent à l'action, avec Brendan Fraser, Jenna Elfman et Timothy Dalton.

Encyclopédie vivante du «cinéma bis» et du film d'animation, Joe Dante a participé à de nombreux documentaires sur Roger Corman, George Pal, Chuck Jones, Ed Wood, Jerry Goldsmith, Ray Harryhausen, Mario Bava, American International, la Hammer, etc.