C.S. Lewis

C.S. Lewis est l'un des auteurs les plus respectés du XXe siècle. Son œuvre prolifique et éclectique compte aussi bien des livres pour enfants que des romans, fantastiques ou de science-fiction, et des études spécialisées. Il est l'auteur de publications spécialisées sur la littérature médiévale et de la Renaissance, et sur la théorie littéraire. Ses écrits sur les croyances chrétiennes ont fait de lui un mentor intellectuel et spirituel pour des millions de gens.

Né à Belfast, en Irlande du Nord, le 29 novembre 1898, Clive Staples Lewis a fréquenté diverses écoles secondaires avant d'entrer à l'Université d'Oxford en 1917. Il interrompt ses études pour servir lors de la Première Guerre mondiale comme second lieutenant dans l'infanterie légère du Somerset. Blessé et hospitalisé en 1918, il revient à Oxford en 1919, obtient son diplôme avec mention en 1923, et devient conférencier en philosophie à l'University College d'Oxford un an plus tard. En 1925, il entame une collaboration avec Oxford qui va durer trente ans, comme fellow et tuteur au Magdelen College. Il y reste jusqu'en 1954, date à laquelle il est nommé professeur de littérature médiévale et de la Renaissance au Magdalene College de Cambridge, poste qu'il gardera jusqu'à sa mort en 1963.

C.S. Lewis est l'auteur de plus d'une quarantaine de livres, qui concernent quasiment tous les genres littéraires excepté la biographie et le drame. D'abord intéressé par la poésie, il publie ses deux premiers volumes de vers, « Spirits in Bondage » en 1919 et « Dymer » en 1926, tous deux écrits sous le pseudonyme de Clive Hamilton – son prénom et le nom de jeune fille de sa mère.

Sa réputation d'érudit s'affirme en 1936 avec « The Allegory of Love : A Study in Medieval Tradition », qui obtient le Gollancz Memorial Prize de littérature. Il s'aventure dans la fiction en 1938 avec « Le silence de la terre », premier tome de sa trilogie, complétée par « Perelandra » en 1943 et « Cette hideuse puissance » en 1945, dont le thème principal concerne la lutte cosmique entre le bien et le mal.

C'est pour son interprétation de la foi et de la chrétienté que C.S. Lewis reste le plus connu. Cet ancien athée a exploré ce sujet dans des œuvres comme « Tactique du Diable : Lettres d'un vétéran de la tentation à un novice » en 1942, qui porte un regard unique sur la vie sur terre du point de vue du démon, et est devenu l'un de ses livres les plus populaires. « Le Grand Divorce entre le Ciel et la Terre » en 1946, un récit à la première personne, dépeint le voyage de quelques âmes qui se rendent de l'enfer au paradis pour se repentir de leurs péchés. « Les fondements du Christianisme », paru en 1952, rassemble ses conférences sur les bases de la foi chrétienne diffusées par la BBC pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1950, il s'oriente vers le fantastique et les contes de fées avec le premier de ses sept livres pour enfants, intitulés collectivement « Les Chroniques de Narnia ». Les Chroniques débutent avec la publication de « L'Armoire Magique/Le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire magique » en 1950. Six romans ont suivi au rythme d'un par an, « Le Prince Caspian » en 1951, puis « L'Odyssée du Passeur d'Aurore », « Le Fauteuil d'Argent », « Le Cheval et son Ecuyer », « Le Neveu du Magicien » (qui est en fait le « prequel », paru en 1955), et enfin, « La Dernière Bataille ». Ce dernier livre a reçu le prestigieux Carnegie Award, la plus haute distinction de la littérature jeunesse anglo-saxonne. Les sept livres ont été traduits en 29 langues et se sont vendus à plus de 85 millions d'exemplaires dans le monde. C'est la deuxième série de livres la plus vendue au monde après les « Harry Potter » de J.K. Rowling.

Parmi ses autres livres figurent « The Pilgrim's Regress : An Allegorical Apology for Christianity, Reason and Romanticism » (1933), « The Problem of Pain » (1940), « Réflexions sur les psaumes » (1958), « Un visage pour l'éternité : un mythe réinterprété » (1956) et deux œuvres autobiographiques, « Surpris par la vie : le profil de mes jeunes années » (1955) et « Apprendre la mort » (1961), respectivement récit de son évolution spirituelle de l'athéisme à la foi chrétienne, et réponse à la mort prématurée de son épouse d'un cancer en 1960.

C.S. Lewis est lui-même décédé le 22 novembre 1963, le même jour qu'un autre célèbre auteur, Aldous Huxley, et que le président assassiné, John. F. Kennedy. Trois ans après sa mort, ses lettres ont été éditées par son frère aîné, W.H. Lewis.