Tom Wilkinson

Tom Wilkinson étudie d'abord à l'université du Kent. Une fois diplômé de littérature anglaise et américaine, lui et sa famille s'expatrient cinq ans au Canada. Le jeune homme y découvre la culture pop, qui le poussera à quitter les siens pour travailler aux Etats-Unis. De retour en Angleterre, il intègre la Royal Academy of Dramatic Art et se produit sur scène avec les plus célèbres troupes. Il tient les rôles principaux du Roi Lear et de Henry V au Royal Court et incarne John Proctor dans La Chasse aux sorcières au Royal National Theatre, avant de rejoindre la Royal Shakespeare Academy dans les années 80.

Dans la foulée, il fait ses premiers pas sur la BBC dans des téléfilms britanniques. Son expérience sur petit écran s'étend à des séries aussi diverses que Inspecteur Morse ou Suspect n°1. Ses prestations restent limitées, puisqu'il obtient au départ des rôles très secondaires dans des productions britanniques ou irlandaises intimistes. En 1994, il fait partie du casting très anglais du Prince de Jutland avec ( Gabriel Byrne, Helen Mirren et Christian Bale) pour une adaptation de Hamlet sur grand écran, revue à la sauce danoise. Le comédien se retrouve ensuite face à des acteurs venus d'ailleurs ( Christopher Walken, Carole Bouquet dans D'une Femme à l'autre).

Sans laisser de côté les téléfilms made in England, c'est avec une production américaine ( Raison et sentiments) et des acteurs anglais ( Hugh Grant, Emma Thompson) qu'il se fait connaître du grand public. Les années 90 marquent en effet la consécration de l'acteur, puisque ce dernier s'illustre dans des productions importantes, rencontrant parfois des acteurs musclés ( Val Kilmer dans L'Ombre et la proie) ou des fermiers gibsoniens sur fond de guerre de Sécession ( The Patriot : le Chemin de la liberté). Enfin, il met en avant son talent comique dans The Full Monty, dans la peau d'un chef d'entreprise au chômage prêt à tout pour retrouver sa dignité, quitte à sortir le grand jeu et jouer les stripteaseurs.

Suivent des fresques historiques en costumes d'époque, un genre qui lui va comme un gant puisque l'acteur incarne des figures tantôt paternelles ( Shakespeare in Love), tantôt nobles ( Oscar Wilde), tantôt hollandaises ( La Jeune Fille à la perle). Cinéma ou théâtre, Wilkinson maîtrise les codes des deux univers, mêlant parfois art de la scène et jeu d'acteur ( Stage Beauty, L'Importance d'être constant), une façon d'approfondir sa formation sur les planches devant une caméra.

Pétri de culture british, l'autre côté de l'Atlantique lui fait du pied. A l'aube du troisième millénaire, ce vétéran de la scène sait prendre le train en marche. Nommé aux Oscars pour sa prestation consistante dans In the Bedroom, il est assez sûr de lui pour s'embarquer dans l'univers loufoque de Michel Gondry, qui lui permet d'effacer la mémoire de ses patients dans Eternal Sunshine of the Spotless Mind. Pause blockbuster bien méritée pour cet acharné des tournages, qui a bien droit à sa dose de super-héros dans Batman Begins ou à quelques cours d'arts martiaux dans Rush Hour.

Retour aux personnages sombres et tourmentés. En 2005, ce dernier devient le père Moore à qui l'on confie L'Exorcisme d'Emily Rose, un exercice périlleux réalisé sans trucage, ce qui lui porte préjudice dans le film. On ne lui reprochera pas d'avoir du talent, surtout pas Tony Gilroy qui lui propose un rôle essentiel dans Michael Clayton, aux côtés d'acteurs connus et reconnus comme George Clooney. En 2008, HBO lui confit le rôle de Benjamin Franklin dans la mini-série salué par la critique, « John Adams ». Adepte du mélange des genres, la même année, Wilkinson retrouve son compatriote Guy Ritchie dans le thriller survitaminé RocknRolla et joue un général nazi, au côté de Tom Cruise dans Walkyrie.