Ziyi Zhang

Fille d'un économiste et d'une institutrice, Zhang Ziyi se découvre, très tôt, un intérêt et un don pour la gymnastique et la danse. A 11 ans, elle entre dans une école de danse mais l'adolescente supporte mal la pression affligée aux petits rats. A 15 ans, Zhang Ziyi intègre l'Académie Centrale d'Art Dramatique de Pékin et semble finalement avoir trouvé ce qui lui plaît.

En 1996, elle débute dans un téléfilm. Puis, apparaît dans une publicité pour du shampoing, réalisée par Zhang Yimou. Le cinéaste pense alors à elle pour interpréter Zhao Di, une jeune fille des années 50 se battant pour aimer librement dans la Chine rurale, au début de la Révolution culturelle. Le film, The Road Home, est un succès critique international, il remporte notamment l'Ours d'argent et le Prix du Jury œcuménique du Festival de Berlin en 2000.

La jeune actrice connaît ensuite un nouveau succès avec son rôle de l'impétueuse Jen Yu dans Tigre et dragon d' Ang Lee, avec Chow Yun Fat, Michelle Yeoh et Chang Chen. Bien que sans connaissance particulière pour les arts martiaux, sa formation de danseuse lui permet de tenir ce rôle très physique. Le film est nommé au nombre record de 125 prix. Zhang Ziyi est citée à 14 distinctions, et remporte, entre autres, l'Independent Spirit Award 2001 du meilleur second rôle. Devant cette nouvelle notoriété internationale, la comédienne fait ses débuts à Hollywood. Elle tourne en 2001 son premier film américain, Rush Hour 2, mais l'actrice ne pratique pas la langue anglaise, et Jackie Chan se charge sur le tournage dans lui traduire tout ce que Brett Ratner lui dit.

Elle retourne ensuite en Chine pour La Légende de Zu de Tsui Hark, puis tourne le film épique coréen La Princesse du désert de Sung Su Kim. En 2002, l'actrice retrouve Zhang Yimou pour jouer la courageuse servante Moon dans le film cité à l'oscar Hero, avec Jet Li. Ce film et Tigre et dragon font de Zhang Ziyi l'une des actrices asiatiques les plus connues du monde. Elle s'affirme aussi en spécialiste des films épiques, puisqu'on la voit ensuite dans le rôle d'une danseuse aveugle experte en arts martiaux dans Le Secret des poignards volants de Zhang Yimou.

En 2003, dans Purple Butterfly de Lou Ye, la comédienne incarne une résistante chinoise écartelée entre son devoir et l'amour, dans le Shanghai des années 30 occupé par les Japonais. L'année suivante, on la voit au côté de Tony Leung dans la continuité futuriste de In the Mood for Love, 2046 réalisés par Wong Kar-Wai.

Zhang Ziyi est aussi l'interprète de Jasmine Women, premier film du réalisateur chinois Hou Yong, elle obtient un Golden Rooster Award de la meilleure actrice pour son interprétation de trois personnages dans cette saga générationnelle se déroulant à Shanghai dans les années 1930, 1960 et 1980.

En 2005, l'actrice tourne au japon dans Princess Raccoon, un film inspiré par un conte japonais traditionnel, réalisé par le légendaire Seijun Suzuki. Elle y chante et danse aux côtés de Joe Odagiri. La même année, Zhang Ziyi fait son premier film en anglais (et avec un accent japonais), Mémoires d'une geisha de Rob Marshall, aux côtés de Gong Li et Michelle Yeoh. En 2008, elle tourne son troisième film hollywoodien, le thriller Les Cavaliers de l'Apocalypse, dans lequel l'actrice interprète une tueuse en série.