James Franco

Grâce au rôle tragique de Harry Osborn, adolescent tourmenté par la mort de son super-vilain de père qu'il incarne dans Spider-Man, James Franco est franchement connu du grand public, mais le jeune acteur n'en était pas à son premier essai. Inscrit à l'Université d'UCLA en 1996, James Franco commence à prendre des cours de théâtre pour surmonter sa timidité, et s'oriente alors vers une carrière d'acteur. Il décroche en 1999 un rôle important dans la série culte produite par Judd Apatow, « Freaks and Geek », qui s'amuse avec les stéréotypes de la comédie étudiante américaine. Très appréciée, la série est cependant déprogrammée après 12 épisodes, ce n'est que grâce à la pression des fans que la NBC produira les six derniers. Fort de ce sucés d'estime, l'acteur apparaît alors aux côtés de Drew Barrymore en jeune rebel sans cause dans Collège Attitude, avant d'incarner James Dean dans un biopic télévisuel qui lui vaut en 2001 un Golden Globe.

Confiant, il auditionne auprès de Sam Raimi pour jouer l'introverti Peter Parker dans un blockbuster super héroïque, mais le réalisateur lui confie plutôt le rôle de son meilleur ami, Harry Hosborn. L'acteur accepte avec enthousiasme, d'autant plus que le personnage prend de l'importance au fils des épisodes au point de devenir la nemésis de Spider-Man dans le troisième film du nom, lorsque le personnage reprend le costume du bouffon vert. Torturé, schizophrène, arrogant, sombre et parfois manipulateur, son personnage est aux antipodes des autres rôles qu'on lui propose, comme celui du tragique mais preux Tristan dans la version de Tristan + Isolde remixé par Kevin Reynold. Lui-même réalisateur de comédies, James Franco incarne plutôt des rôles légers dans Fool's Gold et The Ape, une comédie littéraire et animalière qu'il trouve le temps de réaliser entre deux Spider-Man. Il s'essaye ensuite au drame avec Good Time Max.

Sa carrière d'acteur prend aussi un ton plus adulte à partir de sa prestation en jeune militaire traumatisé dans Dans la Vallée d'Elah de Paul Haggis. Il incarne alors un médecin légiste aidant un collègue croyant reconnaître sa soeur disparue dans le cadavre anonyme d'une jeune femme dans The Dead Girl de Karen Moncrieff, et un dealer en cavale dans Pineapple Express de David Gordon Green .