M. Night Shyamalan

M. Night Shyamalan est un réalisateur, scénariste et producteur qui grandit dans la banlieue chic de Philadelphie en Pennsylvanie. Les thèmes religieux se retrouvent dans la plupart de ses réalisations, se finissant bien souvent par des rebondissements inattendus. Sa passion pour le cinéma est née à l'âge de 8 ans. Il reçoit alors en cadeau sa première caméra Super-8. Le jeune homme prend Steven Spielberg en modèle et réalise plusieurs dizaine de courts métrages. Son film favori reste d'ailleurs Les aventuriers de l'arche perdue de son idole.

A 17 ans et ayant 45 courts métrages à son actif, il quitte Philadelphie pour rejoindre l'école des arts de l'université de New York. Il en ressort diplômé. Au cours de sa première année d'étude, il rédige son premier long métrage, Praying with anger (1992). Ce film, à petit budget et très inspiré par son expérience personnelle, relate le retour difficile au pays d'un jeune homme d'origine indienne. En 1993, il remporte un triomphe et est élu « meilleur premier film » par l'American Film Institute.

Fort de ce succès, M. Night Shyamalan sort son deuxième long métrage, tourné à Philadelphie, en 1997. Wide Awake est une comédie dramatique où se mélange croyance chrétienne et nonne fan de sport. C'est à partir des années suivantes que le scénariste opère un virage brutal dans sa carrière. Il connait la gloire en 1999 grâce au Sixième sens, avec Bruce Willis dans le rôle d'un psychiatre coincé entre la vie et la mort. Son succès fulgurant fait du réalisateur un des jeunes cinéastes les plus sollicités d'Hollywood. Dorénavant, le registre du film fantastique et sa carrière ne se dissocient plus.

L'année suivante, Bruce Willis se retrouve à nouveau au générique de la nouvelle grosse production de M. Night Shyamalan. Il partage le haut de l'affiche avec Samuel L. Jackson dans Incassable. Ce film surnaturel est très influencé par les comics américains dont le cinéaste est friand. En 2002, les studios Disney lui offrent 5 millions de dollars pour l'écriture de Signes, dans lequel joue notamment Mel Gibson. Il est alors le scénariste le mieux payé d'Hollywood. Les trois thrillers paranormaux que Shyamalan réalise en l'espace de trois ans engendrent plus de 1,3 billions de dollars de recettes dans le monde entier. Il déclare à ce sujet : « Tous mes films ont fait de l'argent, et c'est le plus important. C'est mon boulot d'engendrer de l'argent pour les studios ».

Tout au long de sa carrière, le cinéaste choisit ses acteurs fétiches. Il écrit les rôles principaux de ses projets en ayant à chaque fois en tête l'acteur qui l'interprète. Ainsi, il réalise Le Village en 2004, avec Adrien Brody. Deux ans plus tard, il dirige Cindy Cheung dans La Jeune fille de l'eau, film boudé par les critiques et le public. Mark Wahlberg incarne Moore Elliot dans son dernier long métrage, Phénomènes (2008). Une famille tente d'échapper à une crise écologique mondiale qui menace l'ensemble de l'humanité. Les trois films sont produits par Blinding Edge Pictures, sa société de production.

A l'exception de Wide Awake, M. Night Shyamalan fait des apparitions créditées dans chacun de ses films. Il se met en scène à la manière d' Alfred Hitchcock en son temps. Il s'agit de l'un de ses réalisateurs favoris. Rôle principal dans sa première réalisation, il endosse notamment le costume d'un médecin dans Sixième sens ou celui d'un dealer de drogue dans Incassable.