Billy Dee Williams

Billy Dee Williams fait sa toute première apparition sur scène, très jeune, dans «The firebrand of Florence» d’Edwin Justus Mayer, face à Lotte Lenya. Après avoir achevé ses études secondaires à la High School of Music and Art, il entre à la Fine Academy of Fine Art and Design et songe tout naturellement à une carrière de dessinateur. Il séjourne quelques mois à Paris, où il gagne sa vie comme portraitiste, puis rentre aux Etats-Unis. Inscrit à l’Actors’ Worshop de Sidney Poitier, Billy Dee Williams s’initie ensuite à l’art dramatique.

Apparu à l’écran dans La colère du juste face à Paul Muni en 1950, il s’oriente néanmoins vers le théâtre. Au fil des années, il anime des pièces telles « The cool world », « The blue boy in black », « Les nègres », « I have a dream » (dans laquelle il interprète Martin Luther King), « The trial of Abraham Lincoln » auprès d’Henry Fonda, « Slow dancing », « Ceremonies in dark old men », « The firebugs », « A taste of honey »… Au cinéma, le comédien s’impose tardivement face à Diana Ross avec Lady sings the blues dans un registre viril et charmeur à la Clark Gable.

En 1975, il se présente aux auditions de La guerre des étoiles pour tenir le rôle de Han Solo. S’il est recalé, George Lucas se souviendra de lui pour incarner Lando Calrissian dans L’empire contre-attaque et Le retour du Jedi. À la télévision, Billy Dee Williams apparaît dans de nombreuses séries dont Lost, Mission : impossible, Lonesome Dove, Un flic dans la Mafia, Sur la piste du crime et That ’70 show.