Richard Widmark

Richard Widmark grandit à South Dakota dans le Missouri. Il effectue de brillantes études de droit au Lake Forest College dans l'Illinois. C'est alors qu'il commence à s'intéresser à l'art dramatique qu'il pratique et enseigne. Il se produit également à plusieurs reprises avec une troupe amateur. Diplômé en sciences politiques, il suit un ami à New York afin de se rendre à une audition. Il prête alors sa voix à un soap opéra radiophonique : Les histoires vraies de la tante Jenny. Le succès est au rendez-vous. Il enchaîne à Broadway en 1943 dans la pièce Kiss and tell.

En 1947, l'acteur lance sa carrière au cinéma de façon remarquée et remarquable. Il apparait pour la première fois à l'écran dans le polar Le carrefour de la mort. Richard Widmark incarne Udo Tommy, un tueur névrosé. Lorsque le film sort en salle, les producteurs demandent à ce que des affichettes publicitaires « Wanted » avec le visage du personnage soient exposées. Son interprétation lui acquiert une célébrité immédiate et une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle.

Il signe alors un contrat de sept ans avec la Twentieth Century Fox. Cantonné un premier temps à des rôles de méchants, il interprète notamment Jefty Robbins dans La femme aux cigarettes (1948) de Jean Negulesco avec Ida Lupino. En 1951, il joue aux côtés de Linda Darnell dans La porte s'ouvre de Joseph L. Mankiewicz. Les répliques racistes que son personnage tient à l'encontre du docteur Luther Brooks le mettent mal à l'aise. Il s'en excuse par la suite auprès de Sidney Poitier, interprète de l'infortuné médecin d'origine Afro-Américaine. Ces rôles forts lui permettent de montrer tout son potentiel.

Cependant, il se détache peu à peu de cette étiquette de méchant pour varier les interprétations. L'acteur parvient alors à endosser le costume de héros, notamment dans Les marins de l'orgeuilleux (1949) d'Henry Hathaway, et Panique dans la rue d'Elia Kazan, en 1950. Huit ans plus tard, il apparait dans un film beaucoup plus rose : La toile d'araignée. il joue à merveille le rôle à contre-emploi d'un psychiatre en quête d'amour. Il fait preuve de la solidité et de toute l'étendue de son talent.

Les années suivantes, Richard Widmark étoffe sa filmographie en apparaissant dans des longs métrages aux styles divers. Il s'adonne notamment aux films de guerre et aux Western. Ainsi, il collabore avec John Wayne en 1960 dans Alamo, est à l'affiche de La conquête de l'Ouest en 1963, et joue un capitaine en quête de paix entre Indiens et Blancs dans Les Cheyennes (1964) de John Ford.

Familiarisé aux Westerns et aux films policier, Richard Widmark produit deux longs métrages au travers de sa propre société, Heath productions : Le dernier passage (1961) et Aux postes de combat (1966). Vedette de la série Madigan, déclinaison sous forme de six téléfilms de Police sur la ville, il reste marié pendant cinquante ans avec Jean Hazlewood, ancienne actrice et scénariste du Dernier passage.

A partir du milieu des années 70, ses apparitions au cinéma se font de plus en plus rares. Il continue cependant à interpréter des grands rôles. Passager dans Le crime de L'Orient-Express (1975) de Sidney Lumet, il fait notamment partie de la distribution de Morts suspectes de Michael Chrichton, en 1978, en compagnie de Michael Douglas. Son dernier rôle au cinéma remonte à l'année 1991. Il interprète un sénateur aux côtés de John Cusack et James Spader dans Le jeu du pouvoir d'Herbert Ross.