Orson Welles

Alors adolescent, Orson Welles perd ses parents et est recueilli par le Docteur Bernstein, un ami de la famille. Enfant précoce, il a une jeunesse aisée et fait de nombreux voyages à l'étranger.

Diplômé de la Todd School de Woodstock (Illinois) en 1931, il essaie en vain de monter sur les planches de Broadway et de Londres. Grâce aux recommandations de Thornton Wilder et Alexander Woollcot, il réussit finalement à intégrer la compagnie de Katherine Cornell avec qui il fait ses débuts en 1934 à New York. Des affinités naissent alors avec le théâtre et le jeune Orson Welles parvient à se faire engager par de grandes troupes en tant qu'acteur ou metteur en scène. La même année, il réalise son premier film, The Hearts of Age, un court métrage muet. Il apparaît également à la radio pour la première fois et commence à travailler avec John Houseman. Les deux hommes fondent la Mercury Theatre en 1937. Un an plus tard, ils produisent The Mercury Theatre on the Air, émission qui devient célèbre pour l'adaptation radiophonique de la Guerre des Mondes de Herbert George Wells, événement du siècle. En effet, les auditeurs ont pris au mot Orson Welles et ont cru à une véritable invasion des extraterrestres, provoquant la panique générale dans tout le pays. Welles voit plus loin et rêve d'adapter le fameux roman de Joseph Conrad, Au Cœur des ténèbres. Il imagine déjà la caméra subjective et de nombreuses autres astuces. Mais le procédé est trop coûteux et le film ne verra pas le jour. Mais quelques années plus tard, l'idée n'a pas été perdue pour tout le monde, et Francis Ford Coppola réalise ainsi Apocalypse Now en 1979.

En 1941, Orson Welles marque un tournant dans l'histoire du cinéma en réalisant Citizen Kane, portrait d'un magnat de la presse qu'il interprète lui-même et inspiré de W.R Hearst qui utilisa toute son influence pour censurer le film. Ayant toujours en tête l'idée de la caméra subjective, le réalisateur reprend implicitement ce procédé dans ce film à travers un procédé narratif révolutionnaire et l'utilisation spectaculaire de la profondeur de champ. Malgré l'enthousiasme de la presse et des critiques, le film est complètement délaissé du public. La maison de production, la RKO peine d'ailleurs à s'en remettre. Le jeune réalisateur n'est pas pour autant décourager et enchaîne avec La Splendeur des Amberson, à nouveau boudé par le public. Les studios décident alors de remonter le film malgré le désaccord du réalisateur. Après cet épisode, Welles décide alors d'abandonner la réalisation et de se consacrer à sa carrière d'acteur. Robert Stevenson lui offre le rôle principal dans Jane Eyre. Malgré une prestation réussie, Orson Welles ne peut s'empêcher de retourner à la réalisation avec Le Criminel puis La Dame de Shanghai. Faisant preuve de toute son ingéniosité, le public ne lui accorde toujours pas ses faveurs. Il réalise tout de même Macbeth en 1950 puis quitte les États-Unis pour la liberté et l'indépendance de l'Europe.

Orson Welles vit alors de ses prestations d'acteur, plutôt bien rémunérées. Ce passionné de réalisation utilise alors ses salaire confortables pour auto-financer ses films. Il apparaît ainsi dans Le Troisième Homme de Carol Reed, Si Versailles m'était conté de Sacha Guitry, Moby Dick de John Huston, etc. En parallèle, il continue à adapter Shakespeare avec Othello (1952) et Falstaff (1966). Il réalise également La Soif du mal puis Le Procès. En 1975, Vérité et Mensonges est son dernier film, une sorte d'essai sur le thème de la vérité dans l'art.

Réalisateur visionnaire mais incompris, acteur prolifique, homme de talents, il reçoit en 1971 l'Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.