John Wayne

Célèbre héros de western, surnommé « The Duke », John Wayne débute sa carrière comme accessoiriste fin des années 20, notamment pour The Black Watch de John Ford. Repéré par le talentueux réalisateur, la carrière de Wayne est alors lancée grâce à La Maison du bourreau en 1928. Wayne et Ford se lient alors d'amitié et amorcent une fructueuse collaboration. Ce n'est qu'en 1930 qu'il adopte définitivement John Wayne comme nom de scène, avec le film de Raoul Walsh, La Piste des géants. Devenu acteur vedette de la société Republic spécialisée dans la production de western, John Wayne enchaîne les rôles dans de nombreuses séries B, notamment dans Texas Cyclone de D.Ross Lederman ou The Telegraph Trail de Tenny Wright. En 1938, son image d'icône du far west est renforcée par son rôle de Stony Brooke. Il incarne ce fameux justicier aux côtés de Ray Corrigan et Max Terhune, dans les épisodes des « trois mousquetaires » (comme dans Pals of the Saddle ou Night Riders) réalisés par George Sherman. En 1939, il tient le rôle principal de La Chevauchée fantastique, réalisé par John Ford. Ce film devient un véritable emblème du cinéma et du western en particulier. John Wayne est alors représentatif du cow-boy téméraire, son nom va désormais de paire avec ce genre.

Avec environ 3 films par an, et des collaborations avec les plus grands du cinéma, sa filmographie a de quoi en faire pâlir d'envie plus d'un. En 1940, on le retrouve dans L'Escadron Noir de Raoul Walsh, puis en 1948 dans La rivière Rouge de Howard Hawks, incarnant à merveille le rancher américain. En 1956, sous la direction de Hawks, John Wayne revêt l'habit de shérif dans Rio Bravo, véritable carton outre atlantique. Il reprendra ce rôle pour El Dorado (1967) et Rio Lobo (1970). Acteur fétiche de John Ford, il est à l'affiche de Rio Grande en 1950, La Prisonnière du désert en 1956, Les Cavaliers en 1959 et donne la réplique à James Stewart dans L'homme qui tua Liberty Valance en 1962.

Sa renommée est telle qu'il fonde sa propre société de production, Batjac. Il produira ainsi Ecrit dans le ciel de William A.Wellman ou encore Hondo, l'homme du désert de John Farrow. En 1960, le fameux acteur s'essaie enfin à la réalisation avec Alamo, film poignant qu'il produit et dans lequel il joue. Huit ans plus tard, il dirige Les Bérets Verts, film patriotique dans lequel Wayne ne cache pas ses opinions républicaines, ce qui provoqua de nombreuses polémiques. L'acteur varie de registre, incarnant par exemple un boxeur dans L'Homme tranquille (1952), un lieutenant dans le film de guerre de Nicholas Ray, Le Jour le plus long (1962) ou encore un patron de chapiteau dans Le Plus grand cirque du monde (1965). La consécration a lieu en 1969 lorsqu'il remporte un Oscar pour sa prestation dans Cent Dollars pour un shérif de Henry Hathaway. Son dernier film, le si bien nommé Le Dernier des géants termine sa carrière en beauté.