Lino Ventura

Lino Ventura est le fils de Giovanni Ventura et Luisa Borrini. En 1927, il suit sa famille qui vient s'installer à Paris. D'un tempérament bagarreur, il quitte rapidement l'école du quartier qu'il fréquentait et commence à travailler dès l'âge de huit ans. Il exercera successivement divers métiers : groom, mécanicien, représentant de commerce et employé de bureau.

C'est le sport qui va l'emporter. Il devient lutteur professionnel poids moyens sous le nom de Lino Borrini. En 1942, il épouse Odette Lecomte, son amour d'enfance, avec qui il aura quatre enfants : Mylène, Laurent, Linda et Clelia. En 1950, il est champion d'Europe de lutte gréco-romaine. Malheureusement, une grave blessure survenue au cours d'un combat (contre Henri Cogan qui deviendra lui aussi acteur) le contraint à quitter le ring. Mais, conquis par le milieu du sport et pour lui rester fidèle, il décide d'organiser des matchs. Il devient un habitué de la salle Wagram à Paris.

C'est là que, en 1953, Jacques Becker le remarque et l'engage pour un rôle important dans Touchez pas au Grisbi, celui d'Angelo, un chef de gang opposé aux personnages incarnés par Jean Gabin et René Dary. Sa présence est telle qu'il est immédiatement adopté par le milieu du cinéma, par Jean Gabin avec qui il devient grand ami et par le public grâce à sa carrure, son physique d'acteur dont la virilité convient aux personnages du genre, qu'ils soient policiers ou gangsters, et son exceptionnel naturel de comédien. Sans avoir pris de cours de comédie, il va rapidement gravir les échelons. Il est tout d'abord acteur de complément, puis accède rapidement aux premiers rôles. Il devient l'un des poids lourds du cinéma français.

Il a très vite prouvé qu'il savait être autre chose qu'un «bagarreur», notamment dans Le Gorille vous salue bien ou Le Fauve est lâché, pour passer, grâce à son talent de comédien, à des rôles plus complexes. En 1960, Claude Sautet lui fait partager la vedette avec Jean-Paul Belmondo dans Classe tous risques, un film qui marque également sa première rencontre avec un auteur de la «Série Noire», José Giovanni.

Ce constant élargissement de registre va lui permettre de s'affirmer définitivement comme l'un des meilleurs interprètes du cinéma français. Que ce soit sous la direction de Jacques Deray, de Jean-Pierre Melville ou de Robert Enrico, ce sont les héros de José Giovanni, que Lino Ventura anime dans Les Grandes Gueules, Le Deuxième souffle ou Les Aventuriers. Avec autant de succès, il s'essaie dans des rôles plus fantaisistes comme dans Les Tontons flingueurs, Les Barbouzes, L'Aventure c'est l'aventure ou encore L'Emmerdeur.

En 1979, il interprète le rôle de Roland Fériaud dans Un papillon sur l'épaule de Jacques Deray puis il commence à moins faire de films. Comme si le rôle de cet homme de tous les jours manipulé par des forces maléfiques jusqu'à sa mort brutale, sur un trottoir étranger, au milieu d'une foule indifférente avait changé le cours de sa carrière. Ce personnage, Ventura en a lui-même, d'ailleurs, brossé le portrait en décrivant son rôle d'espion à la retraite dans Espion lève-toi. Il retrouve également ce rôle de personnage manipulé, Bastien Grimaldi, dans La 7ème cible, ainsi que le général Dalla Chiesa dans Cent jours à Palerme.

Les plus beaux rôles de sa carrière, Lino Ventura les a trouvés avec Garde à vue et son inspecteur Gallien, et surtout Les Misérables, où il incarnait un Jean Valjean digne de ses illustres prédécesseurs, Harry Baur et Jean Gabin.

Père d'une enfant inadaptée, à cause d'un problème à la naissance, sa fille Linda née en 1958, il créé avec son épouse Odette en 1966 l'association humanitaire Perce-neige à Saint-Cloud, là où il vivait, avec pour but « l'aide à l'enfance inadaptée ».

Lino Ventura nous quitte à 68 ans le 22 octobre 1987 à Saint-Cloud, victime d'une crise cardiaque. Il repose au cimetière du Val-Saint-Germain dans l'Essonne.

Après 34 ans de carrière cinématographique, ce comédien bourré de talent a inscrit son nom au générique de 75 films, de Touchez pas au Grisbi en 1954 à La Rumba en 1987, le dernier sorti sur les écrans avant sa mort. Le hasard a voulu que son premier et son dernier rôle soient celui d'un truand: Angelo dans le film de Becker et Nono dans celui de Roger Hanin où il n'était d'ailleurs qu'une silhouette, pittoresque certes mais combien fugitive, comme un geste d'adieu.