Gus Van Sant

Enfant de la culture pop, intello, passionné de peinture et musicien, Gus van Sant provoque souvent l'étonnement au cours de sa carrière. Fils d'un représentant de commerce, après un diplôme d'art à la Rhode Island School of Design, il travaille deux ans dans le milieu de la publicité à New York.

Il réalise, en 1985, son premier long métrage estimé par la critique, Mala Noche. Avec ce film tourné en 16 mm, Gus van Sant met en place des thèmes qu'il ne cessera d'aborder dans la suite de son parcours, les liens de héros esseulés avec une famille de substitution, impliquant souvent des rapports de force. Dans Mala Noche, il s'agit de la relation illicite d'un homme adulte avec un jeune clandestin mexicain.

Dans Drugstore cowboy avec Matt Dillon, un lien se crée entre des toxicomanes autour de leur addiction à la drogue. Pour ces deux films expérimentaux, Gus van Sant remporte de nombreuses distinctions.

Avec My Own Private Idaho, road movie poétique de deux jeunes hommes prostitués, van Sant réalise un film plus onirique dans lequel il dirige River Phoenix et Keanu Reeves, et s'impose encore un peu plus auprès du public. C'est au même River Phoenix qu'il confie le rôle d'Andy Warhol dans la réalisation d'un long métrage sur la vie du peintre. Malheureusement, le film ne voit jamais le jour : la mort brutale de l'acteur met un frein définitif au projet.

Après Even Cowgirls get the Blues, qui n'obtient pas un franc succès, en 1995, dans Prête à tout, le réalisateur met en scène de façon expressionniste les sentiments et la sexualité d'une femme décidée à devenir une star. Cette comédie noire vaut à Nicole Kidman un Golden Globe de la meilleure actrice en 1996.

Le succès de Will Hunting élargit de nouveau la notoriété critique et publique du cinéaste. Chronique d'un jeune délinquant sauvé par un prof de maths, le film est récompensé par l'Oscar du meilleur second rôle attribué à Robin Williams et du meilleur scénario remis à Matt Damon et Ben Affleck. Pourtant, van Sant est accusé par une partie de son public de se trahir pour succomber aux aspirations classiques et sages des grosses sociétés de production.

Reprenant le même thème de la relation maître à disciple, van Sant signe, quelques années plus tard, A la Rencontre de Forrester, avec Sean Connery dans le rôle du maître.

Fan de Stanley Kubrick, Gus van Sant tourne un grand nombre de films expérimentaux. En 1998, il fait un remake plan par plan du film Psychose de Hitchcock, Psycho. Le film entre dans ses frais mais est accueilli froidement. Il s'inspire ensuite de faits réels pour trois longs métrages. Gerry, relate la traversée du désert californien de deux adolescents. Elephant, est tiré de la tuerie du lycée de Columbine, orchestrée par deux élèves, et remporte la Palme d'or du Festival de Cannes 2003. Last Days, revient sur la fascination exercée par le suicide de l'icône grunge des années 1990, le chanteur du groupe Nirvana, Kurt Cobain.

Attaché depuis le début de sa carrière aux minorités et à la jeunesse troublée de l'Amérique, Gus van Sant met en scène un jeune skateur en 2007 dans son douzième long métrage. Paranoid Park remporte le prix du 60e anniversaire du Festival de Cannes la même année.

En 2009, il met en scène un projet qu'il a imaginé, il y a plus dix ans! Harvey Milk, l'histoire vraie du premier homme politique américain à vivre ouvertement son homosexualité. Il fut assassiné en 1978 à San Francisco.