Jean-Marie Straub

Durant ses études de littérature à Strasbourg et Nancy, Jean-Marie Straub assure l'animation de différents ciné-clubs. En 1954, après avoir épousé Danièle Huillet (sa future collaboratrice), il se rend à Paris où il rencontre Jacques Rivette qu'il assiste pour son court-métrage Le Coup du berger (1956). Il participe ensuite aux tournages de films de Gance, Renoir, Bresson, Astruc, etc.

En 1958, le jeune cinéaste refuse de prendre les armes pour se battre en Algérie et s'enfuit en Allemagne. Plus précisément à Munich, où il s'installe. En quelques années, le couple devient une des figures majeures du Nouveau Cinéma allemand ( Wim Wenders, Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog, etc.) ; ainsi, dans un moyen métrage intitulé Non réconciliés / Seule la violence aide où la violence règne (1967), les cinéastes, inspirés par les écrits d'Heinrich Böll, s'interrogent sur la survie du nazisme dans l'Allemagne de l'après-guerre tout en imposant un style dépouillé et minimaliste qui devient une de leurs caractéristiques. Straub et Huillet goûtent en effet les plans séquences, les prises de son directes et les acteurs non professionnels. De plus, afin de garantir son indépendance artistique et créative, le couple écrit, réalise, monte et produit tous ses films, généralement des textes adaptés d'œuvres littéraires ou d'opéras.

En 1968, Straub et Huillet se font remarquer avec Chronique d'Anna Magdalena Bach, analyse on ne peut plus personnelle de la vie et l'œuvre du grand compositeur. Le style si particulier du couple choque, dérange et divise la critique : certains saluent des cinéastes exigeants, raffinés et novateurs tandis que d'autres fustigent la complaisance d'un cinéma intellectuel précieux et prétentieux, sinon ridicule. Toujours est-il que ce film les impose comme les principaux représentants d'un nouveau cinéma remettant en cause les schémas narratifs et esthétiques traditionnels.

Le couple ne se laisse pas intimider et persévère dans cette voie ardue qu'il s'est tracé. Ils aiment en effet adopter des textes littéraires, poétiques, ou encore explorer des sujets aussi variés que le capitalisme ( De la nuée à la résistance en 1979), la lutte des classes ( Trop tôt trop tard en 1982), ou encore la mythologie ( La mort d'Empedocle en 1987, Antigone en 1992). De manière générale, la politique tient une grande place dans leur œuvre.

En 2006, Ces rencontres avec eux entre en compétition officielle au Festival de Venise et y remporte un Lion Spécial qui récompense « l'aspect novateur du langage cinématographique ». La même année Danièle Huillet décède, juste après avoir achevé un dernier court métrage avec son compagnon, Itinéraire de Jean Bricard. En 2009, Jean-Marie Straub revient à l'affiche seul avec Trois films, la projection de trois de ses courts-métrages : Itinéraire de Jean Bricard (cité précédemment), Le genou d'Artémide (où la perte de sa femme imprègne douloureusement le film) et Le Streghe, Femmes entre elles.

Aujourd'hui, bien que leurs films connurent une diffusion limitée (ils en réalisèrent tout de même une trentaine, avec un succès public pour le moins relatif), beaucoup de professionnels et de critiques les considèrent comme des cinéastes majeures de la fin du XX° siècle. Ainsi, en, 2002, Pedro Costa leur a consacré un documentaire : Où gît votre sourire enfoui ?