Oliver Stone

Un des plus controversés des cinéastes américains contemporains, Oliver Stone est né à New York d'une mère française et d'un père américain. Élevé dans un milieu favorisé, il quitte la prestigieuse Université de Yale au bout d'un an. Inspiré par la lecture de Joseph Conrad, il part à dix-huit ans pour Saigon, où il enseigne l'anglais pendant six mois, puis embarque comme homme de peine sur un navire marchand et sillonne les mers d'Asie avant de gagner le Mexique.

Toujours désireux de vivre une grande aventure, il s'engage dans l'armée et part au Vietnam. Il sert d'avril 1967 à novembre 1968, d'abord au sein de la 25ème Division d'Infanterie, basée près de la frontière cambodgienne, puis au sein de la 1ère Division de Cavalerie. Blessé à deux reprises, il est rapatrié et se voit décorer de la Silver Star et de la Purple Heart.

A son retour, fortement marqué par cette expérience, Oliver Stone reprend le chemin de l'université. Il ne se réinscrit pas à Yale mais à la New York University où il obtient un diplôme de cinéma en 1971. Son film de fin d'études est un court-métrage de 11 minutes Last year in Viet Nam consacré au conflit. Avec le financement d'une compagnie canadienne, il dirige en 1974 un petit thriller d'épouvante, Seizure, tourné pour 150 000 dollars.

Oliver Stone se fixe ensuite à Hollywood et écrit pour Alan Parker le scénario de Midnight Express, racontant l'emprisonnement dans les geôles turques d'un étudiant américain arrêté pour trafic de drogue. Le film sort en 1978 et remporte un vif succès. Stone gagne l'oscar du meilleur scénario. Sa carrière n'en est pas pour autant lancée. En 1981, il réalise son second long-métrage, La Main du cauchemar, un film d'horreur avec Michael Caine.

Entre 1982 et 1985, il écrit ensuite coup sur coup trois scénarios très remarqués: celui de Conan le barbare (cosigné avec le metteur en scène John Milius), celui de Scarface de Brian de Palma (transposant habilement dans le milieu des immigrés cubains la trame du classique film de gangsters des années 30 réalisé par Howard Hawks) et celui de L'Année du dragon (cosigné avec le metteur en scène Michael Cimino).

En 1986 sortent deux films réalisés par Stone. Le premier, Salvador, tourné à chaud dans un style proche du reportage, dénonce la participation américaine dans le coup d'état militaire de 1980 au Salvador, à travers le point de vue d'un journaliste joué par James Woods. Le second, Platoon, est un projet auquel Stone tient particulièrement. Dans Platoon, Oliver Stone fait le récit, sans ambages, de son expérience au Vietnam, ne cachant rien de l'horreur et des exactions commises par l'armée américaine.

Le film, ultraviolent, choque. Mais son caractère autobiographique (Difficile de ne pas reconnaître Stone dans le personnage de la jeune recrue interprétée par Charlie Sheen) le rend inattaquable: Stone sait de quoi il parle, il a vu ce qu'il filme. Platoon suscite une vaste polémique auprès des vétérans mais remporte (entre autres récompenses) l'oscar du meilleur film et celui de la meilleure réalisation.

En 1987, Oliver Stone écrit et réalise Wall Street, un pamphlet sur les «golden boys» new-yorkais, qui vaut un Oscar à Michael Douglas, et, l'année suivante, sort Talk radio, sur les coulisses de la radio. En 1989, Stone tourne Né un 4 juillet, deuxième volet (avec Platoon et le plus méconnu Entre ciel et terre) d'une trilogie consacrée au conflit vietnamien. Dans ce film tiré d'une histoire vraie, Tom Cruise est un vétéran du Vietnam paralysé qui, à son retour, milite contre la guerre. Oliver Stone, avec Né un 4 juillet, remporte un deuxième oscar du meilleur réalisateur.

Son projet suivant est Les Doors avec Val Kilmer. C'est une évocation du groupe mythique des années soixante dont Stone a toujours été un admirateur (il aurait même envoyé à Jim Morrison un premier état du scénario de Platoon en lui proposant le rôle principal). La même année, en 1991, il livre dans JFK une minutieuse recréation de l'enquête autour de l'assassinat de Kennedy, mêlant documents d'archives et scènes reconstituées. Le film connaît un immense succès critique et populaire. Fait sans précédent, il amène le Congrès américain à ordonner la divulgation de documents jusqu'alors secrets.

Nouveau film marquant en 1994 avec Tueurs nés, sur un sujet de Quentin Tarantino, qui conte l'odyssée meurtrière de deux jeunes tueurs en série. Puis, devant la caméra d'Oliver Stone, Anthony Hopkins est Nixon dans un portrait objectif et nuancé du président déchu. Stone co-signe avec Alan Parker le scénario de la comédie musicale Evita et son film suivant, U-Turn, avec Sean Penn, Jennifer Lopez et Nick Nolte, ne rencontre pas le succès escompté. Dans L'Enfer du dimanche, sur les arcanes du football américain, Oliver Stone dirige Al Pacino.

Les trois films suivants de Stone sont des documentaires: Comandante et Looking for Fidel relatent sa rencontre et sa vision de Fidel Castro, Persona non grata a trait au conflit israelo-palestinien. Oliver Stone retourne en 2004 au cinéma à grand spectacle avec le film épique Alexandre, échec commercial douloureux. Il se rattrape deux ans plus tard avec World Trade Center, rendant hommage à sa manière aux victimes des attentats du 11 septembre.

Volontiers critiqué pour son manque de précision historique, attaqué pour ses partis-pris anticapitalistes et dénoncé pour une supposée volonté de choquer à tout prix, Oliver Stone est une figure complexe et ambiguë, quintessence de l'intellectuel libéral américain, souvent au centre de l'attention des médias. Force est de reconnaître que l'homme, qui est aussi producteur ( Le Mystère Von Bulow, Larry Flynt ou la série Wild Palms), s'exprime avec constance sur les sujets qui lui tiennent à cœur et n'hésite pas à s'engager pour les causes en lesquelles il croit.

Après Kennedy et Nixon, Oliver Stone, déjà auréolé de trois oscars, compte bien se pencher sur la biographie d'un autre président américain: George Walker Bush dans le film W, l'improbable président. Oliver Stone n'a pas fini de faire parler de lui.