Sam Raimi

Dès son plus jeune âge, Sam Raimi s'intéresse au cinéma et, adolescent, tourne des courts métrages 8 mm. C'est durant ses années universitaires qu'il fait deux rencontres capitales : Bruce Campbell, qui devient son acteur fétiche, et Robert Tapert, son futur producteur. Ensemble, alors que que leurs études ne sont pas encore achevées, ils fondent la société de production Renaissance Pictures.

A cette époque, Sam Raimi réalise nombre de courts métrages, la plupart burlesques et inspirés des Trois Stooges, des comiques très populaires aux Etats-Unis. Tandis que ses goûts cinématographiques évoluent peu à peu d'un cinéma réaliste à la Trésor de la Sierra Madre vers des oeuvres en rupture du réel, il se découvre des affinités avec le fantastique. Affinités qui s'affirment d'abord avec un premier court, Clockwork, récit du harcèlement d'une femme par un maniaque. Puis un second : Within the woods, un brouillon authentique à un premier long, Evil Dead, micro budget qui secoue le genre au début des années 80.

Produit avec pratiquement rien, sinon beaucoup la volonté qui permet d'affronter des conditions matérielles exécrables, Evil Dead installe immédiatement son réalisateur parmi les «grands» du genre. Récit, dans une cabane perdue au milieu des bois, de la possession de vacanciers par les démons que délivrent des incantations et un grimoire, il devient instantanément un film culte.

En 1985, plutôt que d'enchainer sur l'un des nombreux projets horrifiques qu'on lui propose, Sam Raimi met en scène la comédie loufoque Mort sur le Gril, l'histoire d'un condamné à mort qui revit les circonstances ubuesques qui le conduisent sur la chaise électrique.

Mort sur le gril se soldant par un fiasco commercial complet, le cinéaste se replie alors sur les certitudes de l'horreur avec Evil Dead II, version revue et corrigée du premier épisode, qui est plus dotée d'un budget nettement plus confortable.

En 1990, faute de ne pouvoir accéder à The Shadow (un vengeur de pulp dont les droits cinématographiques sont déjà en main), il écrit et réalise Darkman, récit des aventures d'un généticien défiguré utilisant une peau artificielle pour se fabriquer les masques nécessaires à sa vengeance.

Trois ans plus tard, Raimi signe le dernier volet de sa trilogie avec Evil dead III - L'armée des ténèbres : la suite des aventures d'un Ash (Bruce Campbell toujours en poste) cette fois-ci plongé au cœur du Moyen-Âge. Une séquelle où le macabre se mêle habilement à la comédie burlesque et à l'aventure médiévale.

Autre époque avec le western Mort ou vif que lui propose une Sharon Stone productrice, vedette du film auprès de Gene Hackman, Russell Crowe et Leonardo DiCaprio... Et Bruce Campbell dans un rôle coupé au montage !

Tenté par tous les genres, le cinéaste se convertit également au polar Un Plan simple, où trois types ordinaires, en mettant par hasard la main sur le magot de la pègre, voient leur quotidien basculer dans une sanglante spirale.

Le film obtient l'oscar du meilleur scénario et du meilleur second rôle pour Billy Bob Thornton. Malgré deux échecs commerciaux avec la chronique sportive Pour l'amour du jeu et le thriller surnaturel Intuitions, Sam Raimi se voit confier par Sony et Marvel l'adaptation cinématographique de la bande-dessinée Spider-man, projet qui, depuis une quinzaine d'années, use les bonnes volontés. Notamment celle de James Cameron qui l'abandonne à son destin.

Sorti en 2002, Spider-man bat des records au box-office. Le réalisateur signera naturellement ses deux suites, Spider-man 2 en 2003 et Spider-man 3 en 2007, chaque fois avec le même brio et... un Bruce Campbell dans de petits rôles !

En 2008, tandis qu'un Spider-man 4 commence à tisser sa toile, Sam Raimi revient aux sources, à l'horreur donc avec Jusqu'en enfer, récit d'une malédiction qui frappe une femme à laquelle le refus d'accorder un crédit coutera cher.