Viggo Mortensen

De tous les interprètes de la trilogie du Le seigneur des anneaux, toutes catégories confondues, jeunes ou vétérans, Viggo Mortensen est celui qui en récolte les plus grands bénéfices côté notoriété et cote d’amour. Une célébrité inespérée à 43 ans pour un interprète, de père danois et de mère américaine, que la découverte à 20 ans des œuvres de Pasolini, Bergman et Ozu pousse à l’art dramatique. Car, avant que Peter Jackson ne le choisisse, Viggo Mortensen végète sérieusement à attendre qu’un cinéaste lui propose enfin le rôle de sa vie qui ne vient pas. Alors, porté par le vague espoir d’une proposition digne de lui, le comédien fait docilement son métier, laborieusement même depuis des débuts modestes. Une apparition dans la série Deux Flics à Miami en 1984, un rôle express de fermier Amish dans Witness, d’autres rôles mais coupés au montage dans l’inédit Swing Shift de Jonathan Demme et surtout La Rose pourpre du Caïre de Woody Allen…

Hésitants sont ses premiers pas sur les plateaux de cinéma. Viggo Mortensen se fond dans la masse. S’il obtient la vedette du thriller fantastico-carcéral Prison de Renny Harlin, il n’en tire aucune gloire particulière. Pas très porteur le registre de la série B où beaucoup se bercent pourtant de l’illusion d’avoir atteint les sommets. Dans le domaine, il anime également Leatherface : Massacre à la tronconneuse 3 entre deux autres inconnus promis à un bel avenir, Renée Zellweger et Matthew McConaughey. Ironiquement une production New Line, la compagnie à l’origine du Seigneur des anneaux. Pourtant, entre des engagements alimentaires sur des titres sans intérêt ( Young Guns 2, L'Extrême Limite) ou d’autres plus motivants ( L’impasse de Brian de Palma), Viggo Mortensen stationne dans l’anonymat des acteurs qui courent les auditions. Reconnaissance zéro.

A l’époque, deux cinéastes appréhendent cependant en lui un talent nettement au-dessus de la moyenne. Sean Penn qui lui confie le rôle de l’ancien du Vietnam hanté et introverti de The Indian Runner, Philip Ridley qui lui trouve une place de choix dans son univers onirique moite, tendance psychanalyse, avec L’Enfant mirroir et Darkly noon. De bons films, salués par la critique mais diffusés dans une semi-clandestinité. La liste A du gratin hollywoodien, ce n’est pas pour tout de suite.

Au milieu des années 90, les choses se décantent néanmoins pour Viggo Mortensen, bien qu’encore très loin de figurer parmi les premiers choix des studios. Lorsqu’il décroche la vedette d’un film, il s’agit à nouveau d’une série B, le polar très branché de John Woo American Yakuza. Rien de déshonorant cependant. Bon an mal an, le futur Aragorn du Seigneur des Anneaux mène son petit bonhomme de chemin. Militaire de fond et de surface ( USS Alabama, A Armes égales), amoureux adultère ( Psycho, Meurtre parfait), héros d’opérette ( Daylight), séducteur alcoolique ( 28 Jours en sursis), amoureux éconduit ( Portrait de femme)… Des prestations variablement marquantes dans des films connus, vus à l’échelle de la planète. Si Viggo Mortensen gagne désormais fort bien sa vie, il demeure un second couteau, même qu’on le gratifie du rôle d’un Lucifer très guest-star dans Prophecy. De ceux qu’on recrute après que les stars soient montées à bord.

Le vent tourne le jour où Peter Jackson lui demande d’auditionner pour Le seigneur des anneaux. Urgent ; il faut remplacer Stuart Townsend, trop jeune et lisse pour le rôle d’Aragorn. Viggo Mortensen adhère si bien au personnage que le réalisateur prend sa décision en moins d’une heure. Une heure qui bouleverse la vie de l’heureux élu. Bien que n’ayant jamais lu Tolkien avant son recrutement, sur les conseils enthousiastes de son fils, il se lance à corps perdu dans l’aventure. Avec une passion telle qu’Aragorn le gagne au point qu’il porte ses costumes hors tournage pour leur donner la patine nécessaire et qu’il ne quitte jamais son épée. Des efforts récompensés car, désormais le choix d’une large palette de projets se présente à lui. César Borgia dans un film avorté de Neil Jordan, la succession de Richard Widmark en Jim Bowie dans une seconde reconstitution du siège d’ Alamo… Autant de rôles qu’il refuse.

Poète, photographe, peintre, musicien de jazz et comédien, Viggo Mortensen récolte avec la trilogie du Seigneur des Anneaux les lauriers de sa patience. Fort de sa célébrité, le comédien choisit cependant ses rôles avec parcimonie, travaillant deux fois avec David Cronenberg ( History of Violence, Les Promesses de l’ombre), touchant au western d’aventure ( Hidalgo) et partant pour l’Espagne tourner un film historique ( Alatriste).