Robert Mitchum

Robert Mitchum connaît une enfance pour le moins agitée, consécutive à la mort de son père, un ouvrier du rail, lorsqu’il n’avait que trois ans. À 16 ans, il est arrêté pour vagabondage et condamné à sept jours de prison. Peine à purger dans un pénitencier où se portent encore les chaînes ! Avant de se découvrir une vocation pour l’art dramatique, Robert Mitchum s’essaie à diverses professions. C’est ainsi qu’il est tour à tour mineur, boxeur, ouvrier, videur dans une boîte de nuit, rédacteur au service d’une astrologue…

Au lendemain de son mariage et de la naissance d’un premier fils, Robert Mitchum décide de se ranger. D’abord en prenant un travail régulier, puis en tentant sa chance comme scénariste à Hollywood. Plutôt que d’y persister, il s’oriente vers la comédie, dans un premier temps dans une troupe amateur de théâtre, dans un second au cinéma. Au terme d’une kyrielle de séries B, souvent des westerns, il gagne ses galons de vedette avec Les forçats de la gloire qui lui vaut également une nomination à l’Oscar.

S’il cultive sa réputation de mauvais garçon en multipliant les frasques (en 1948, il écope de 50 jours sous les verrous pour possession de marijuana), à la fois poète et cogneur, Robert Mitchum construit parallèlement sa légende cinématographique. Flegmatique comme aucun comédien américain ne l’a jamais été, d’une constante sobriété dans son jeu et naturellement ironique, il excelle particulièrement à incarner les héros blessés et les méchants charismatiques à l’instar des psychopathes de La nuit du chasseur et des Nerfs à vif. « J’ai tout joué » plaisantait-il, « à l’exception d’une femme et d’un nain ».