Jirí Menzel

Jiri Menzel suit une formation dans la plus célèbre institution cinématographique de son pays, la FAMU, l'Ecole de cinéma de Prague. Avant d'aborder le métier de cinéaste, il tente une carrière de comédien, puis devient l'assistant réalisateur de Vera Chytilova, une figure emblématique du cinéma tchèque. En 1965, il prend la caméra pour diriger l'un des cinq segments du film Les Petites Perles au fond de l'eau, basé sur cinq histoires de l'écrivain tchèque Bohumil Hrabal.

Son deuxième long-métrage lui permet de se faire connaître sur la scène internationale : Trains étroitement surveillés, à nouveau basé sur un roman de Bohumil Hrabal, est un film drôle et satirique sur la guerre vue depuis le quai d'une gare, qui est couronné en 1968 par l'Oscar du Meilleur film étranger. Mais les événements du Printemps de Prague de 1968, pendant lesquels les Soviétiques envahissent la Tchécoslovaquie, interrompent momentanément sa carrière.

Ce n'est qu'en 1975 que Jiri Menzel reprend le chemin des studios, en tant qu'acteur dans Le Jeu de la pomme, où il retrouve Vera Chytilova. Très à l'aise dans le registre de la comédie satirique, Menzel signe pendant les années 80 des films mettant en évidence son point de vue mordant sur ses contemporains, comme dans Mon cher petit village en 1985.

Il tourne ensuite pour Costa-Gavras aux côtés d'André Dussollier et Pierre Arditi dans la comédie La Petite Apocalypse. Deux ans plus tard, il réalise à nouveau une comédie, Les Aventures d'Ivan Tchonkine, mais aux tonalités résolument plus dramatiques qu'auparavant. Encore à l'origine d'un des segments du film Ten Minutes Older - The Cello avec Bernardo Bertolucci, Mike Figgis ou encore Claire Denis. Il revient alors en réalisant un drame aux accents mélancoliques, Moi qui ai servi le roi d'Angleterre.