Ian McKellen

McKellen grandit dans un milieu ouvrier. C’est dans la ville minière de Wigan qu’il développe une passion grandissante pour le théâtre et l’art dramatique. A l’école, il se produit dans ses premiers spectacles. Diplômé de l’université de Cambridge, il joue pendant trois ans dans des troupes régionales. Une carrière professionnelle entamée en 1961. Huit ans plus tard, sur la scène du Festival d’Edimbourg, ses interprétations de « Richard III » de Shakespeare et de « Edward II » de Marlowe font sensation, au point qu’elles génèrent même des captations pour la télévision.

Fondateur de l’Actor’s Company et membre de la Royal Shakespeare Company, Ian McKellen interprète au fil des années nombre de classiques du répertoire, de Brecht à Tchekov en passant par Ibsen, Stoppard, Noel Coward et Strindberg. De la Grande-Bretagne à Broadway, il anime notamment un « Amadeus » où il campe Salieri, un « Aladdin » monté par Kevin Spacey, « Danse de mort », « Peter Pan » dans lequel il incarne un Capitaine Crochet mémorable… Seul en scène, il joue « Acting Shakespeare » et « A knight out ».

Star du théâtre, Ian McKellen se montre toutefois actif à la télévision et au cinéma dès le milieu des années 60.

Interprète d’Adolf Hitler dans le téléfilm Countdown to war et d’un nazi incognito dans Un élève doué, il rencontre un premier succès cinématographique avec une adaptation cinématographique de Richard III dans le cadre de la Deuxième Guerre Mondiale. Ce sont néanmoins les rôles de Magneto et du magicien Gandalf dans, respectivement, les trilogies X-Men et Le seigneur des anneaux qui font de lui, la maturité venue, une vedette internationale.

Très actif sur le plan de la défense des droits des homosexuels et anobli par la reine Elizabeth II, Ian McKellen fait acte de militantisme en participant à Bent, film signé de son compagnon, Sean Mathias, et racontant la tragédie d’un prisonnier gay dans le camp de concentration de Dachau.