Benoît Magimel

La carrière de Benoît Magimel démarre très tôt ; il est remarqué par Etienne Chatiliez en 1987, alors qu'il n'a que 12 ans, pour La Vie est un long fleuve tranquille. Il y interprète Momo, un voyou de bas étage « éduqué » par une famille de prolétaires mémorables, ses parents biologiques étant de purs bourgeois catholiques.

Un début dont il tire profit, puisqu'il arrête l'école à 16 ans pour se consacrer uniquement à la comédie. Suite à diverses séries télévisées et feuilletons populaires comme L'Instit ou Pause-Café, il est choisi pour une comédie familiale aux côtés de Charles Aznavour dans Les Années campagne. Après une brève apparition dans La Haine de Mathieu Kassovitz, il obtient un rôle principal dans La Fille seule de Benoît Jacquot, en chômeur paniqué par la grossesse de sa compagne Virginie Ledoyen, en 1995. A 22 ans, il est face à la caméra d' André Téchine, qui le dirige aux côtés de Catherine Deneuve et Daniel Auteuil dans Les Voleurs.

Si les rôles de garnements effrontés lui collent à la peau, il séduit la nouvelle génération de cinéastes dont Olivier Dahan, qui le plonge dans l'univers pornographique de Déjà mort, entre les corps fiévreux de Romain Duris et Zoé Félix. Expérience charnelle renouvelée dans les bras de Juliette Binoche, sous l'objectif de Diane Kurys qui rebaptise les amants Alfred de Musset et George Sand, Les Enfants du siècle.

L'acteur est alors en pleine ascension et devient l'objet de toutes les convoitises. Il donne en effet la réplique aux actrices les plus plébiscitées du cinéma français ; dans Selon Matthieu (2001), il décide de venger son père, licencié par son employeur, en séduisant sa femme, (Nathalie Baye) loin de s'imaginer un instant qu'il tomberait amoureux d'elle. Concupiscence sordide et obscène entre lui et un professeur de piano sado-maso ( Isabelle Huppert) dans La Pianiste, le film dérangeant de Michael Haneke, grâce auquel il remporte la Palme du meilleur acteur à Cannes en 2001. Les femmes gravitent encore, autour du roi soleil Louis XIV, un rôle de composition en costume d'époque dans Le Roi danse, où il goûte aux fastes de la cour.

Mais les meilleures choses ont une fin, et les femmes le rattrapent pour lui faire vivre des passions destructrices et des drames sentimentaux ; il devient le martyr de La Fleur du Mal dans un polar familial signé Claude Chabrol, qui décide de lui faire vivre une deuxième fois l'enfer, dans les bras d'une charmante détraquée ( Laura Smet), dans le film scabreux La Demoiselle d'honneur.

L'acteur fait une trêve avec les scénarios tordus, apparaissant dans un rôle plein de tendresse et de légèreté dans Effroyables Jardins ; retenu captif au fond d'un puit avec deux faux résistants ( André Dussollier et Jacques Villeret), son personnage de brute épaisse révèle une sensibilité à fleur de peau. Mais lorsqu'il est dirigé par une femme comme Nicole Garcia, Magimel se rend compte que derrière leur air tranquille, Jean-Pierre Bacri, Vincent Lindon et Benoît Poelvoorde ont eux aussi leurs vices cachés dans Selon Charlie.

Si ses prestations pénétrantes et nuancées le dirigent d'instinct vers les drames et les films d'auteurs, l'acteur s'accorde des moments de répit. Il se frotte aux films d'action musclés et s'y pique dans Nid de Guèpes, en mâle viril sachant manier à la perfection les armes à feu les plus explosives ! Apparemment, Magimel s'avère être un grand sensible de la gâchette puisqu'il rejoue les héros en traversant Les Rivières pourpres 2, incarnant l'élève indiscipliné de l'inspecteur Jean Reno. En 2005, le comédien prend de l'altitude avec Clovis Cornillac ; adoubés par Gérard Pirès, ils deviennent Les Chevaliers du ciel, luttant contre le terrorisme à bord d'un avion de chasse.

Après quelques courses-poursuites aériennes et looping en tous genres, Benoît Magimel redescend sur terre pour se remettre de ses émotions, ou presque... Acteur reconnu désormais par le grand public, il revient aux personnages noirs, devenant un patron détestable qui tyrannise ses employés à coup de raquette et de balles de golf dans un drame social sportif, Fair Play. Il est l'associé suspect de Philippe Caubère, roi du grand banditisme dans Truands, un film que Frédéric Schoendoerffer réalise en 2007.

La même année, il interprète un milliardaire déséquilibré en compétition avec François Berléand pour gagner le coeur de Ludivine Sagnier, dans La Fille coupée en deux, troisième collaboration avec Chabrol qui ne le laisse décidément pas en paix. Mais d'ailleurs, peut-être que l'acteur a un appétit insatiable pour les rôles difficiles à double tranchant, comme celui du lieutenant Terrien, gardant espoir face aux horreurs de la guerre d'Algérie qui le met à rude épreuve, aux côtés d' Albert Dupontel, dans L'Ennemi intime.