Sydney Pollack

Lafayette, dans l'Indiana. Des oies qui traversent les rues. Des fermes frottées de givre. Et un certain Sydney Pollack, qui marche comme un somnambule. Il a 18 ans. Il vient de voir Un Tramway nommé désir, il est groggy. Le cinéma vient de lui tomber dessus. Il veut savoir « où on apprend à faire ça ». Ça, c'est-à-dire jouer comme Marlon Brando. A l'Actor's studio ? D'accord. Il fait ses paquets et débarque à New York.

Il s'inscrit à la Neiborhood Playhouse, l'école dirigée par Sanford Meisner, l'un des fondateurs de l'Actors Studio. Bluffé par ce grand garçon surdoué, Meisner le prend comme assistant pendant cinq ans. Pollack sera donc coach et acteur. Il se produit à Broadway. Apparaît dans Le Fugitif à la télévision. Puis le destin s'en mêle : sur le tournage du Temps du châtiment, où Pollack coache les acteurs, Burt Lancaster lui suggère de devenir réalisateur. L'idée fait son chemin. Il se plonge dans L'Avventura, Les 400 Coups, Jules et Jim, pour apprendre la mise en scène. Entre deux séances, il fait ses débuts d'acteur de cinéma, en 1962, dans War Hunt - La Guerre est aussi une chasse. Tiens, Robert Redford aussi. Le destin, encore.

En 1963, Burt Lancaster réclame l'aide de Sydney : il doit jouer dans Le Guépard et Visconti ne parle pas un traître mot d'anglais. Pollack s'installe donc quatre semaines à Rome, le temps que Lancaster trouve ses marques, puis supervise le doublage du film en anglais. Trois ans plus tard, l'ami Burt appellera encore son ami à la rescousse lorsque le réalisateur Frank Perry quittera le plateau du Plongeon avant la fin du tournage. Pollack ne sera pas crédité au générique mais c'est lui qui tournera bel et bien les scènes restantes.

Sydney Pollack s'essaie enfin à la réalisation sur des séries comme Suspicion. C'est une révélation. En 1965, son premier film, Trente Minutes de sursis, n'est encore qu'un brouillon. Le lyrisme puisé dans les lacs d'argent de son enfance et la nostalgie d'un monde disparu baigneront sa filmographie, il les emploie pour la première fois dans Propriété interdite, une sorte de recherche du temps perdu inspirée de Tennessee Williams, avec Robert Redford. Le cinéaste a trouvé son alter ego. Il tournera sept films avec Redford. Il a aussi trouvé son univers. Nos plus Belles Années, Le Cavalier électrique, Out of Africa le film aux sept Oscars, seront ses plus belles fresques, celles où il couchera les cieux et les déchirures qui le hantent. Dans On achève bien les Chevaux et Jeremiah Johnson, il évoque une Amérique à tout jamais enfuie, pour le pire ou pour le meilleur. Au fil des ans, Pollack aborde presque tous les genres. Le film de gangster avec Yakuza, l'un des premiers longs from Usa consacré à la mafia japonaise. Le western comique avec Les Chasseurs de scalps, dans lequel il retrouve Burt Lancaster. Le thriller d'espionnage avec Les Trois Jours du Condor. Le film de guerre avec Un Château en enfer. La comédie avec Tootsie,, son plus grand succès populaire. Et même le documentaire avec Esquisses de Frank Gehry.

Parallèlement à la mise en scène, il produit les films d' Ang Lee, Alan J. Pakula ou Anthony Minghella via sa société Mirage Production. Il poursuit également sa carrière d'acteur, du bout des doigts. Un dilettantisme qui l'amène à travailler sous la houlette de Robert Altman pour The Player, Woody Allen pour Maris et femmes ou encore Danièle Thompson pour Fauteuils d'orchestre, dans lequel il joue en français, langue qu'il pratique avec un léger accent. Mais son plus grand fait d'armes reste le rôle dans Eyes Wide Shut que lui a confié un Stanley Kubrick déçu par les essais de Harvey Keitel. Un souvenir pas forcément agréable, Kubrick ayant une propension à se prendre pour Attila.