Donald Pleasence

Prisonnier de guerre (La grande évasion), Himmler (L’aigle s’est envolé), chasseur de vampires (Dracula), reporter de guerre (Diên Biên Phu), médecin alcoolique et homosexuel (Le réveil dans la terreur), président des Etats-Unis (New York 1997), clochard (The caretaker), le mage Melchior (Jésus de Nazareth), Satan (La plus grande histoire jamais contée), prédicateur (Will Penny, le solitaire)… Durant sa longue carrière, Donald Pleasence aura tout fait, tout interpréter, y compris le méchant en chef de service dans un James Bond (On ne vit que deux fois). Titulaire de près 200 rôles à l’écran, tant au cinéma qu’à la télévision, sur un demi-siècle de pratique de son art, Donald Pleasence vient au monde le 5 octobre 1919 en Grande-Bretagne et rend son dernier souffle le 2 février 1995 à Saint Paul de Vence. A la comédie, il s’y consacre à temps plein au terme d’une captivité de trois ans dans un camp allemand pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Désormais pilier de la scène anglaise, il s’impose ensuite sur les petits et grands écrans, tournant dans pratiquement tous les pays où une production cinématographique existe, alternant le meilleur et le pire, cinéma d’auteur et séries B alimentaires. Au milieu des années 70, sa carrière déjà féconde, et riche de la signature de cinéastes prestigieux, connaît un regain d’activité quand John Carpenter, faute de n’avoir pu convaincre Christopher Lee, lui offre d’incarner le Dr. Sam Loomis, psychiatre acharné à la perte du croquemitaine Michael Myers, dans Halloween. Avec le personnage, Donald Pleasence renoue à quatre reprises. Sous la tutelle de John Carpenter, il tourne à deux autres films, New York 1997 et Prince des ténèbres qui lui permet de revêtir la soutane face au déferlement des forces surnaturelles. C’est justement dans le domaine du fantastique que Donald Pleasence excelle dans la dernière partie de sa carrière, composant des figures pittoresques et inquiétantes, notamment pour un autre maître en la matière, Dario Argento (Phenomena). Dans le domaine du fantastique et de la science-fiction, il se distingue encore avec Le voyage fantastique, THX 1138, Frissons d’outre-tombe, La montagne ensorcelée, Dracula (la version de John Badham), Le cirque des horreurs, Les mains d’Orlac…

De Woody Allen (Ombres et brouillard) à Jacques Demy (Le joueur de flûte de Hamelin) en passant par Roman Polanski (Cul-de-sac), Don Siegel (Un espion de trop), Ralph Nelson (Soldat bleu) et Claude Chabrol (Les liens du sang), Donald Pleasence aura tourné, tout au long de sa carrière, avec les plus grands cinéastes. Et aussi les plus modestes…