Jack Palance

Jack Palance grandit dans sa ville natale, Lattimer en Pennsylvanie. C’est là qu’il suit son père, un immigré russe, dans la mine. Il échappe rapidement à sa condition par le sport. D’abord à l’université, puis sur le ring comme boxeur professionnel. L’entrée en guerre des Etats-Unis met prématurément fin à sa carrière. Pilote de bombardier, Jack Palance est gravement brûlé au visage lors du crash de son appareil. Les blessures occasionnées modifient ses traits que la chirurgie esthétique répare ensuite.

Rendu à la vie civile, il exerce de nombreux petits boulots avant, en 1946, de faire ses premiers pas sur la scène de Broadway. Parallèlement, il suit les cours de l’Actor’s Studio. Sur les planches, il sert de doublure à Marlon Brando dans une adaptation d’un « Tranway nommé Désir » dont le metteur en scène Elia Kazan l’engage trois ans plus tard pour tenir le rôle du fugitif, malade de la peste bubonique, de Panique dans la rue au cinéma. Dès lors, Jack Palance devient l’un des seconds couteaux les plus prisés d’Hollywood, jouant principalement les méchants, que ce soient des hommes de main et indiens cruels dans des westerns ou des barbares sanguinaires dans des reconstitutions historiques. Interprète de Jack l’Eventreur dans Man in the Attic, Jack Palance accède aux premières positions au générique sous l’impulsion de Robert Aldrich avec Le grand couteau et Attaque.

Au fil des années, il incarne les personnages les plus divers, notamment Fidel Castro (Che !), Dracula, Dr. Jekyll & Mr. Hyde, Attila (Le signe du païen)… Ouvert à toutes les propositions, le comédien passe des mains de Jean-Luc Godard à celles de Jess Franco et Joe d’Amato, deux piliers de la série B européenne, domaine où il s’illustre à de nombreuses reprises.

Jack Palance apparaît également dans plusieurs séries TV dont Match contre la vie et Buck Rogers au XXIe siècle. Il rend son dernier souffle le 10 novembre 2006.