John Hurt

C'est en voyant Alec Guinness interpréter Fagin dans Oliver Twist qu'un jeune garçon de 8 ans nommé John Hurt émet le souhait de devenir acteur. Son père pasteur et sa mère elle-même comédienne ne s'opposent pas à une formation artistique et l'inscrivent à la Grimsby Art School pour qu'il devienne peintre. Le caractère du jeune homme s'est cependant entre temps affermit, et il entre à la fin des années 50 comme boursier à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Alors qu'il tient ses premiers rôles à la télévision, il joue aussi au théâtre avec la Royal Shakespeare Companie. Au cinéma, on l'aperçoit en 1962 dans The Wild and the Willing dans un rôle de jeune délinquant violent dont il sera coutumier, mais c'est uniquement 5 ans plus tard, lorsque Fred Zinnemann va le choisir pour interpréter le délateur de Thomas More dans Un Homme pour l'éternité que John Hurt va vraiment commencer à se distinguer. On le voit tout au long des années 60 dans des rôles de losers fragiles et solitaires, qu'inaugure L'Étrangleur de Rillington Place de Richard Fleischer.

C'est cependant un peu plus tard et grâce à la télévision que les talents de transformiste de l'acteur vont apparaître avec évidence. Sa composition en écrivain homosexuel dans L'Homme que je suis révèlent en effet en 1975 sa capacité de métamorphe et son goût pour les rôles de composition, qu'il n'aura alors de cesse de développer, au point de devenir presque méconnaissable d'un film à l'autre. Il encharne alors en quelques années des rôles marquants avec la même intensité : il se fait tour à tour petit dealer qui croupit dans une prison turque dans Midnight Express d' Alain Parker, musicien attiré par la magie dans Le Cri du sorcier de Jerzy Skolomowski, premier passager du Nostromo à héberger un huitième passager et à voir sa cage thoracique perforée dans Alien de Ridley Scott, difforme objet de curiosité pour le Londres Victorien de la fin du XIXème siècle dans Elephant Man de David Lynch ou intellectuel pusillanime dans La Porte du Paradis de Cimino. L'acteur, nommé deux fois à l'Oscar pour ses rôles dans Minight Express puis Elephant Man, est fatigué d'enchainer les rôles tragiques et s'offre alors un film récréatif en acceptant de jouer dans la comédie de Mel Brooks La Folle histoire du monde.

L'éclectisme sera le mot d'ordre de la filmographie de l'acteur, qui cumule les collaborations avec des réalisateurs importants, atypiques et exigeants. Il joue ainsi sous la caméra de Peckinpah ( The Osterman Weekend), Skolomowski ( Le Succès à tout prix), Stephen Frears ( The Hit), Raoul Ruiz ( L'oeil qui ment), Gus van Sant ( Even Cowgirl get the blues), Lars von Trier ( Dogville), ou Alex de la Iglesia ( Crimes à Oxford). Habitué aux films d'auteurs internationaux, le comédien est aussi à l'affiche de nombreux blockbusters depuis sa participation à Contact en 1997. Il est ainsi médecin dans Capitaine Corelli avant de donner vie à Mr. Ollivander, le fabriquant de baguettes magiques de Harry Potter. Il incarne dans V For Vendetta un tyran dans une société totalitaire de type « Big Brother », en écho à son interprétation d'une victime de ce type de régime dans 1984 d'après Orwell, avant de préter sa voix au Parfum et son visage au père de Hellboy dans les films de Guillermo del Toro. On le voit encore en 2008 dans le blockbuster ultime de Steven Spielberg, I ndiana Jones et le Royaume du crane de cristal, dans le rôle d'Abner Ravenwood.