Charlton Heston

Fils de meunier, Charlton Heston débute à l’écran dans le cadre universitaire avec une adaptation du classique Peer Gynt d’ Ibsen. Il donne, à la même époque, de la voix dans des dramatiques radiophoniques émises depuis une station de Chicago. La guerre venant, il sert pendant trois ans sous l’uniforme de l’Air Force.

Revenu à la vie civile, Charlton Heston s’essaie à la mise en scène au sein de la troupe du Thomas Wolfe Memorial d’Asheville, puis brûle les planches de Broadway avec l’adaptation par Katharine Cornell de Antoine et Cléopâtre. Lui succèdent les rôles de Marc Antoine dans Jules César, de Pretucchio dans La mégère apprivoisée et de Heathcliff dans Les hauts de Hurlevent. A nouveau Marc Antoine dans un second film amateur universitaire, Jules César, le comédien affiche avec précocité une aptitude rare à incarner les personnages à haute stature, qualité que facilitent sa grande taille (1 m 91), sa prestance naturelle et sa voix profonde.

Au fil des années, il interprète ainsi Ben-Hur, Moïse ( Les Dix Commandements), Richelieu ( Les quatre Mousquetaires : On l'appelait Milady), Michel-Ange ( L’Extase et l’agonie), le Général Gordon ( Karthoum), Jean-Baptiste ( La plus grande histoire jamais contée), Don Rodrigue ( Le Cid), Henry VIII ( Le prince et le pauvre), Long John Silver ( L’Ile au trésor que réalise son fils, Fraser)…

Hissé au rang de star par Ben-Hur qui lui vaut un Oscar et Les Dix Commandements, Charlton Heston règne sur Hollywood pendant une vingtaine d’années, capable de glisser du western à la science-fiction, genre où il s’impose avec La planète des singes, Le survivant et Soleil vert, de passer de la reconstitution historique au film catastrophe dont il devient l’un des emblèmes.

Dix ans durant président de la Screen Actors Guilde, puis Chairman de l’American Film Institute et représentant controversé de la National Rifle Association, le comédien défend politiquement des valeurs conservatrices, position qui ne l’empêche pas de militer pour les droits civils et d’imposer des personnalités de gauche, à l’instar de Orson Welles sur La Soif du mal et de Sam Peckinpah pour Major Dundee.

Charlton Heston publie deux ouvrages retraçant sa carrière, le journal de tournage The actor’s life et Into the Arena en 1995.

Atteint d’une maladie d’Alzheimer diagnostiquée en 2003, le comédien, une légende vivante du cinéma américain, a vécu retiré du monde du spectacle jusqu'à sa mort, chez lui, auprès de sa femme.