Howard Hawks

Réalisateur, scénariste et producteur américain, Howard Hawks fait parti des grandes personnalités du cinéma. Né à la fin du 19e siècle, sa carrière s'étend du début des années 1920 à 1970, signant de nombreux grands classiques du répertoire hollywoodiens, de L'Impossible monsieur bébé à Scarface, en passant par La Rivière rouge, Le Grand sommeil ou Rio Bravo.

Après diverses études à Indianapolis, à l'Université de Pasadena en Californie, puis dans plusieurs écoles de l'Est, il obtient un diplôme d'ingénieur en 1917, puis est enrôlé pour la fin de la Première Guerre Mondiale comme pilote de chasse dans l'U.S. Air Force. En 1922, il débute à Hollywood en tant que producteur puis scénariste, avant de commencer une carrière de réalisateur en 1926 avec Les Chemins de la gloire. En 1932, Hawks marque l'Histoire du cinéma avec Scarface, portant à l'écran la destinée d'Al Capone, et qui malgré la censure, connaît un grand succès. Le film jugé trop violent à l'époque et accusant la morale fut interdit dans certaines villes, particulièrement dans celles où les administrations étaient tenues par les hommes de la mafia...

De 1930 à 1937, Howard Hawks réalise ainsi une dizaine de films, bâtissant sa talentueuse réputation. A partir de 1940, il est reconnu comme un cinéaste de premier plan. Mais Hawks est surtout un dénicheur de talents, se trouvant à l'aise dans tous les genres. Chacun de ses films seront d'ailleurs un évènement cinématographique: il aborde la comédie, avec Cary Grant et Katharine Hepburn dans L'Impossible Monsieur Bébé; le film de guerre, avec Gary Cooper dans Sergent York, qui remporte le premier Oscar de sa carrière; le film noir, avec Le Port de l'angoisse (adapté du roman d' Hemingway) et Le Grand sommeil, genre avec lequel il créé, au cinéma et dans la vie, l'un des plus beaux couples hollywoodiens : Lauren Bacall et Humphrey Bogart. Hawks a aussi révélé Montgomery Clift dans La Rivière rouge, Marilyn Monroe dans Chérie, je me sens rajeunir et Les Hommes préfèrent les blondes, avant de se tourner vers le western comme Rio Bravo, avec John Wayne, Dean Martin et Ricky Nelson. On lui doit également d'autres grands succès comme le film d'aviation Seuls les anges ont des ailes et La Terre des pharaons.

En 1951, Howard Hawks réalise et produit La Chose d'un autre monde, un film de science-fiction dont la mise en scène est signée Christian Nyby, l'ex-monteur de Hawks. L'homme est à l'image des héros dont il raconte la destinée : son expérience de la guerre se ressent dans Sergent York, sa courte carrière de coureur automobile lui inspire l'histoire originale de Ligne rouge 7000, son goût pour l'aventure et son goût prononcé pour la chasse et les grands espaces sont incroyablement bien mis en scène dans Hatari ! Il nous donne en 1967 et 1970 El Dorado et Rio Lobo, ses deux derniers westerns et aussi deux remakes inavoués de l'un de ses films préférés, Rio Bravo.

Howard Hawks s'est retiré dans son ranch californien et s'est consacré à l'élevage des chevaux, une des grandes passions de son existence. Il est mort à Palm Springs, en Californie le 29 décembre 1977. Aussi surnommé The Silver Fox et très apprécié des autres cinéastes, François Truffaut dira de lui qu'il faisait du «cinéma à hauteur d'homme».