David Cronenberg

Dès l’âge de 9 ans, David Cronenberg se passionne pour la musique, la biologie, la littérature fantastique et la science-fiction. Il écrit des nouvelles de science-fiction puis débute des études scientifiques et après un séjour en Europe, il revient au Canada avec l'idée de faire du cinéma. Il rejoint alors un petit groupe d’acteurs et réalisateurs, et signe à la fin de l’année 1966 son premier court métrage de science-fiction : Transfer. L’année suivante, il réalise le court métrage d’horreur From the Drain, puis tourne, grâce à une subvention du Canadian Council, son premier film en 35 mm : Stereo, dont le thème central préfigure Scanners. Il réalise ensuite Crimes of the Future, et en 1974 signe son premier succès : Frissons. Tourné en dix-sept jours avec le concours de la comédienne Barbara Steele et un budget de 185 000 dollars, l’œuvre connaît un triomphe au marché du film de Cannes. Vendue dans plus de trente-cinq territoires, elle rapportera près de trente fois sa mise.

Sur le plan local, Frissons suscite cependant une violente polémique, dont les échos retentissent jusque dans l’enceinte du Parlement canadien. Cronenberg renonce alors temporairement au cinéma. En 1976, Ivan Reitman lui permet de revenir à ses thèmes de prédilection avec le film d’horreur Rage, qu’interprète Marilyn Chambers. C’est un nouveau succès financier (7 millions de dollars de recettes pour un investissement de 500 000 $), qui impose Cronenberg comme le cinéaste le plus “rentable” de son pays.

Après Fast Company, film inspiré par sa passion pour la compétition automobile, David Cronenberg dirige Oliver Reed et Samantha Eggar dans Chromosome 3, qui marque une étape importante dans sa carrière. A compter de ce film, plus élaboré et plus “psychologique” que les précédents, il bénéficiera en effet de budgets confortables, lui garantissant une meilleure efficacité visuelle et dramatique, ainsi que la possibilité de travailler avec des acteurs de renom international.

Sur la lancée de Chromosome 3, Cronenberg écrit et réalise Scanners, consacré au phénomène de la télépathie. Le réalisme et la violence des effets spéciaux assurent à l’œuvre un impact considérable et en font le plus grand succès commercial du réalisateur à cette date. Fort de cette audience accrue, Cronenberg tourne alors pour Universal un projet qui lui tenait à cœur depuis longtemps : Videodrome. Inspiré des thèses de Marshall McLuhan sur l’influence des media, interprété par James Woods et la star du groupe Blondie Deborah Harry, et salué par Andy Warhol comme l' Orange mécanique des années 80, le film remporte un triomphe critique, mais déroutera les spectateurs, mal préparés à sa troublante imagerie “organique”, son érotisme pervers et son humour noir.

Cronenberg tourne alors pour Dino de Laurentiis l’adaptation du best-seller de Stephen King, Dead Zone, avec Christopher Walken, film grand public tout aussi personnel, mais d’un traitement sensiblement plus “sage”. A l’invitation de Mel Brooks et du producteur Stuart Cornfeld, il écrit et réalise ensuite La Mouche, qui renoue avec son thème favori de la mutation génétique et du dérèglement organique. La remarquable interprétation du couple Jeff Goldblum- Geena Davis et les spectaculaires trucages de Chris Walas contribueront au succès international de ce film, couronné à l'Oscar des meilleurs effets spéciaux et lauréat du Prix du jury au Festival d’Avoriaz.

En 1988, David Cronenberg écrit et réalise Faux-semblants, une de ses œuvres les plus noires et les plus radicales. Mis en scène avec une exceptionnelle virtuosité, brillamment interprété par Jeremy Irons et Genevieve Bujold, ce film profondément dérangeant n’aura qu’une audience confidentielle. Trois ans plus tard, il adapte et réalise un de ses projets les plus chers : Le Festin nu de William S. Burroughs, avec Peter Weller et Judy Davis.

Au fil des ans, David Cronenberg s’est imposé parmi les visionnaires les plus inspirés du cinéma. Poète du désordre corporel, fasciné par la monstruosité et l’émergence incontrôlée de nouvelles formes de vie, son œuvre est un long “cauchemar organique” dont le sens ultime, complexe à souhait, se dérobe à l’analyse et semble tour à tour plaider pour la libération des instincts et le respect de l’ordre social. Reconnue très tôt par les cinéphiles et cinéastes de sa génération, elle a bénéficié d’une large consécration critique et populaire. Depuis Le Festin nu, il a réalisé M. Butterfly, avec Jeremy Irons et John Lone, Crash, eXistenZ, avec Jennifer Jason Leigh et Jude Law, Spider, avec Miranda Richardson et Ralph Fiennes, et A History of Violence, son premier thriller avec Maria Bello et Viggo Mortensen.

Le courant passe alors entre ce dernier et le cinéaste qui le rappelle pour son deuxième essai dans le genre Les Promesse de l'ombre en 2007, aux côtés de Naomi Watts et Vincent Cassel.