Francis Ford Coppola

Son premier prénom, Francis, lui vient de son grand-père maternel, le musicien Francesco Pennino ; le second, du programme radiophonique « Ford Evening Hour », auquel collaborait alors son père, le compositeur Carmine Coppola. Pendant son enfance, dans le quartier de Queens, à New York, Francis Ford Coppola s'exerce déjà à monter de petits films amateurs en 8 mm dont il tire ses premiers essais.

D'abord étudiant en théâtre, il abandonne les planches pour le grand écran et intègre l'Ecole de cinéma de l'Ucla. Roger Corman l'embauche comme assistant, puis répétiteur, réalisateur 2e équipe et producteur associé. Fort de cette expérience, il réalise, en 1962, un film d'horreur à petit budget : Dementia 13. En parallèle, Coppola scénarise des projets aussi divers que Reflets dans un oeil d'or ou Paris brûle-t-il ?

Il écrit et réalise en 1966 une comédie de style Nouvelle Vague : Big Boy, puis dirige Fred Astaire et Petula Clark dans La Vallée du bonheur. Lassé des feux de Hollywood, il part sur les routes avec une équipe réduite et trois acteurs, Shirley Knight, James Caan, Robert Duvall, pour réaliser Les Gens de la pluie, film intimiste qui remporte le Grand Prix du Festival de San Sebastian.

En 1969, Coppola fonde à San Francisco l'American Zoetrope, un centre de production hors du joug hollywoodien. De nombreux débutants l'y rejoignent, dont George Lucas. En dépit d'une situation financière précaire, la jeune société se fait remarquer par la qualité de ses projets. Après avoir produit le premier long métrage de Lucas, THX 1138, elle remporte un triomphe international avec American Graffiti et met sur pied plusieurs projets.

Le Parrain, dont il écrit l'adaptation avec Mario Puzo, marque un tournant dans sa carrière. Sortie en mars 1972, l'inénarrable saga bat tous les records de recettes et remporte trois Oscars. Mais Coppola ne se repose pas sur ses lauriers, il adapte en quatre semaines Gatsby le Magnifique, puis fonde la Director's Company, qui produit notamment Conversation secrète (Palme d'or à Cannes).

Le Parrain 2 et six Oscars plus tard, il s'attelle à un ancien projet de George Lucas : Apocalypse Now. Le tournage de trois ans s'avère apocalyptique. Au final, Coppola signe un chef-d'oeuvre lyrique et visionnaire, consacré par une Palme d'or.

Tour à tour producteur et réalisateur, il tourne deux films pour adolescents, et produit entre autres Hammett, et les deux Étalon noir. En 1983, il réalise Cotton Club, fastueuse recréation du légendaire cabaret new-yorkais, puis marie Peggy Sue. Le cinéaste passe du drame intimiste ( Jardins de pierre) au biopic (celle de l'inventeur Tucker), retourne à sa trilogie du Parrain, puis signe une sompteuse adaptation de Dracula.

S'ensuit la comédie Jack, avec Robin Williams, puis L'Idéaliste, qu'il réalise et produit, avec Matt Damon.

Pendant la décennie suivante, il traverse une crise artistique et se consacre uniquement à la production, soutenant au passage les projets de sa fille, Sofia ( Virgin suicides, Lost in Translation et Marie-Antoinette).

L'Homme sans âge, l'histoire d'un professeur qui rajeunit brusquement et développe des capacités intellectuelles surnaturelles, marque son retour à la réalisation en 2007.

Il tourne deux ans plus tard Tetro en Argentine, film racontant l'histoire de Bennie partant à la recherche de son grand frère perdu de vue dix ans auparavant.

Il produit en 2009 le prochain film de sa fille intitulé Somewhere et produit aussi My Dark Places de Robert GReenwald.