Mehdi Charef

Mehdi Charef quitte l'algérie à l'âge de 10 ans pour la France, où il grandit dans la banlieue parisienne. Fils d'ouvrier, Mehdi Charef travaille lui aussi comme mécanicien à l'usine de 1970 à 1983. Marqué profondément par sa condition d'exilé et les souvenirs de son enfance, il trouve une échappatoire à ses maux dans l'écriture.

En 1985, Michèle et Costa-Gavras le persuadent de réaliser lui-même l'adaptation de son roman Le Thé au harem d'Archimède. Pour ce film, il remporte le César de la première oeuvre. C'est ainsi que Mehdi Charef devient réalisateur et surtout le réalisateur du premier film sur la banlieue. L'immigration, le fossé qui sépare les enfants de leur parents émmigrés, la différence, sont des thèmes qu'il continue de traiter explicitement dans son deuxième long métrage Miss Mona, avec Jean Carmet, en 1986. Le film raconte la rencontre d'un travesti et d'un immigré clandestin, deux exclus du monde.

En 1988, avec Camomille, il relate la solitude des grandes villes. Puis c'est au sort des femmes que le réalisateur s'intéresse. Dans Au pays des juliets, trois femmes qui n'ont rien en commun se rencontrent à leur sortie de prison. Puis, dans Marie-Line, il donne à Muriel Robin, incarnant une chef d'unité de nettoyage composée de travailleuses immigrées, son premier rôle dramatique. Là aussi, la rencontre improbable d'êtres que tout sépare, revient comme un thème récurrent.

Mehdi Charef n'a tout de même de cesse d'explorer ce qu'il reste de l'Algérie, ou ce qu'il lui reste du pays de son enfance. Rallia, le personnage de La Fille de Keltoum, part dans son pays natal en quête, d'une histoire, d'images et de sons de la terre de ses ancêtres. En 2007, Mehdi Charef franchit le pas et retourne lui-même en Algérie dans le quartier de son enfance, avec le film autobiographique Cartouches Gauloises. Il y met en scène l'épisode tragique de ses 10 ans lorsqu'en 1962, Nico, son copain français est forcé de quitter brutalement l'Algérie lors de la défaite.