Youssef Chahine

Né d'une mère égyptienne et d'un père libanais, Youssef Chahine effectue une partie de son enseignement dans une école anglaise jusqu'au Bac. Le diplôme en poche, le lycéen devient étudiant et intègre l'université d'Alexandrie pour un an avant de partir pour la Californie où il apprend le cinéma et les arts dramatiques au Pasadena Playhouse non loin de Los Angeles. Le jeune Chahine y restera pendant deux ans. De retour en Egypte, Youssef Chahine rencontre le chef opérateur et réalisateur Alevise Orfanelli qui l'initie à la production de film. Le jeune cinéaste signera son premier long métrage Papa Amin en 1949 à l'âge de 23 ans.

En 1970, Youssef Chahine a déjà tourné 22 longs métrages qui tous traitent, plus ou moins, de la censure et de l'intégrisme; le cinéaste se voit remettre un prix dans un festival pour l'ensemble de sa carrière à Carthage. Pourtant sa carrière est loin d'être terminée ; en 1971, Chahine est le réalisateur de la première coproduction entre l'Algérie et l'Egypte avec Le Moineau qui sortira en France en 1974. Avec Alexandrie pourquoi ?, Youssef Chahine parle plus de lui-même, de sa propre histoire. Le film touche le public et le jury du festival de Berlin qui lui permet de remporter l'Ours d'or et le grand prix du festival de Berlin de 1979. Le film signe le début d'une trilogie complétée par La Mémoire en 1982 et Alexandrie encore et toujours en 1990. Malgré un succès de plus en plus international,Youssef Chahine connaîtra la prison en 1984 pour avoir diffusé un film contre l'avis de la censure. Cela n'empêchera pas en France, Jacques Lasalle d'offrir au cinéaste le choix de la mise en scène de n'importe quelle pièce à la Comédie française en 1992. Caligula d' Albert Camus fut le choix du metteur en scène égyptien et connu un fort succès.

Dans la filmographie du réalisateur égyptien, le récit historique a droit à sa place notamment lorsqu'il touche au pouvoir ( Adieu Bonaparte, Le Destin) ou au sacré ( L'Emigré); mais ce qui anime surtout le metteur en scène à faire des films, reste ce goût des gens et des sentiments qui les entourent et les dénonciations d'injustices ou de fanatismes en tous genres. Le Destin reste un bel exemple qui permet à son auteur de remporter le prix du 50e Festival de Cannes ; deux ans plus tard, Chahine reviendra avec L'Autre dans la section Un Certain Regard. Le réalisateur s'essaye également à la comédie musicale avec entre autres Silence... on tourne en 2001.

Après les attentats de New York du 11 septembre 2001, le cinéaste prend part à l'oeuvre collective 11'09'01 september 11 et en profite pour revenir sur son passé d'étudiant et son voyage aux États-Unis dans Alexandrie... New York, complément de la précédente trilogie sur sa vie et la célèbre ville égyptienne. En 2007, Youssef Chahine rend hommage au cinéma en participant à Chacun son Cinéma, film anniversaire du Festival de Cannes où de nombreux metteurs en scène tournent une histoire courte sur le thème de la salle de cinéma. La même année, il signe à 81 ans son 44e long métrage, Le Chaos, titre choc et annonciateur d'un retour à un cinéma engagé, où le cinéaste dénonce le pouvoir de l'autorité publique. Malade durant le tournage Chahine partage la mise en scène avec son premier assistant de longue date, Khaled Youssef, pour finir le film à temps.