David Carradine

David Carradine tient sans conteste une partie de son talent de comédien et de son physique osseux de son père, l'acteur de second plan John Carradine. Né à Hollywood, David Carradine a deux plus jeunes demi-frères également acteurs: Keith ( Nous sommes tous des voleurs, L'Empereur du Nord, Les Duellistes...) et Robert ( Les Cow-boys, Retour, Au-delà de la gloire...).

David fait des études de musique à l'université d'état de San Francisco. Il sert deux ans dans l'armée et mène une vie de bohème, parcourant les Etats-Unis avec pour seul compagnon sa guitare. De passage à New York, David Carradine s'essaie au théâtre. De retour en Californie, il débute en 1963 à la télévision et en 1964 au cinéma dans le western 5 000 dollars mort ou vif. Sa carrière connaît un faux-départ en 1966, quand il se voit confier le rôle de Shane dans la série éponyme tirée de L'Homme des vallées perdues de George Stevens. Malheureusement pour Carradine, la série s'arrête après 17 épisodes.Il collabore à deux reprises, en 1969, avec Burt Kennedy dans La vengeance du shérif et Un homme fait la loi.

1972 marque un tournant dans sa carrière. David Carradine est choisi pour incarner le moine shaolin Kwai Chang Caine errant à travers le Far West dans la série Kung Fu. Pour ce rôle, les producteurs américains préfèrent le caucasien Carradine à la vedette chinoise Bruce Lee ! La série a un grand succès, 45 épisodes en sont tournés entre 1972 et 1975. C'est également en 1972 que David Carradine décroche un de ses premiers emplois en vedette sur grand écran dans Bertha Boxcar, un petit film de gangsters louchant vers Bonnie & Clyde. Dans cette seconde réalisation de Martin Scorsese produite par la compagnie American International Pictures de Roger Corman, il est le syndicaliste Big Bill Shelly qui finit crucifié sur un wagon sous les yeux de Bertha, interprétée par Barbara Hershey, sa compagne de l'époque.

David Carradine traverse alors la période la plus riche de sa carrière cinématographique. Il retrouve AIP et Corman pour la délirante Course à la mort de l'an 2000. Il joue un personnage similaire dans Cannonball ! du même Paul Bartel, un an plus tard. Il passe à la réalisation pour la première fois en 1975 avec You and me et en 1976 il tient le rôle de Woody Guthrie, le célèbre chanteur folk dans le biopic En route pour la gloire, d' Hal Ashby. Carradine qui sait ce qu'est une vie d'errance pour en avoir fait l'expérience met beaucoup de lui-même dans le film, allant jusqu'à interpréter à l'écran les chansons de Guthrie. En 1977, Ingmar Bergman fait même appel à Carradine pour L'Oeuf du serpent, tourné en Allemagne. L'acteur y est un trapéziste juif américain, égaré dans l'Allemagne de Weimar.

En 1980, David Carradine retrouve ses frères Robert et Keith pour interpréter les frères Young face à Stacy et James Keach dans la peau des frères James dans Le Gang des frères James de Walter Hill, une reconstitution véridique des exploits criminels des brigands du Missouri. Le film est probablement le dernier de Carradine à connaître une large diffusion. En effet, celui-ci va dans les années 80 et 90 privilégier la quantité plutôt que la qualité,avec des films tels qu' Épouvante sur New York, semble chercher les cachets plutôt que la réussite artistique. Un seul succès à son actif durant cette période difficile, Comme un oiseau sur la branche, en 1990, aux cotés de Mel Gibson. En proie aux démons de la drogue et de l’alcool, l'acteur, qui mène une vie privée tumultueuse, se spécialise dans le cinéma bis, allant tourner n'importe quoi (films de science-fiction ou d'horreur, heroic-fantasy ou action...) n'importe où (aux Philippines, en Suède, en Russie...).

David Carradine s'impose un rythme de tournage effréné: il tourne en moyenne cinq ou six projets par an. En 1986, le temps d'un téléfilm, il retrouve la tenue de Kwai Chang Caine et une nouvelle série est mise en chantier en 1992. Kung Fu: La Légende continue compte 83 épisodes et dure jusqu'en 1997. Fasciné par les philosophies orientales et les cultures asiatiques, Carradine reste, aux yeux du public américain, le moine combattant de Kung-Fu. Par ailleurs, il ne renonce pas à la musique, enregistrant de temps en temps des disques, et s'adonne à la peinture et à la sculpture. C'est autant pour sa présence dans Kung-Fu que pour sa participation dans tant de séries Z que Quentin Tarantino, un de ses grands fans, fait appel à Carradine pour interpréter Bill, le grand méchant de Kill Bill.

Face à Uma Thurman, Carradine est inoubliable, dévoilant toute la panoplie de ses talents de bretteur et de musicien, sachant être tour à tour charmeur et inquiétant. Il trouve là un de ses meilleurs rôles. S'il est toujours aussi prolifique (sa filmographie complète compte plus de deux-cent titres!) et si sa carrière ne s'est pas orientée vers des productions plus prestigieuses après le succès des Kill Bill, Carradine est aujourd'hui employé par des cinéastes qui, à l'instar de Tarantino, souhaitent lui rendre hommage. Ainsi, Paul W. S. Anderson lui confie un rôle dans Death Race, sa ré-inteprétation de La Course à la mort de l'an 2000 et il apparait dans Hell Ride de Larry Bishop.

Grâce à l'effet Kill Bill, le charismatique chef du Détachement des vipères assassines est redevenu crédible, Cette crédibilité retrouvé, l'acteur enchaîne les films jusqu'à ce qu'il soit retrouvé mort dans sa chambre d'hôtel à Bangkok.