Sophia Loren

Issue d'une union illégitime et abandonnée par son père, Sofia Scicolone (qui deviendra Sophia Loren en 1952) connaît une enfance et une jeunesse difficile dans une banlieue pauvre de Naples. Bien que d'une nature timide, sinon introvertie, Loren est fascinée par l'opulence des stars hollywoodiennes. Fortement encouragée par sa mère, elle part pour Rome à l'âge de ses 16 ans où elle se fait engager comme figurante dans le film Quo Vadis ? (1951) De Mervyn Leroy. Loren commence à se faire un nom en posant pour des romans-photos et en tournant dans des comédies populaires ( Si, Si, Era lui... !, Deux nuits avec Cléopâtre) où elle apparaît seins nus alors qu'elle n'a que 16 ou 17 ans.

Elle se fait remarquer par le producteur Carlo Ponti en remportant le second prix d'un concours de beauté. Elle obtient son premier grand rôle à 18 ans pour le film La Traite des blanches (1952) de Luigi Comencini, où sa beauté et sa grâce éclatent au grand jour. La même année Loren tourne Sous les mers d'Afrique, de Giovanni Roccardi, qui achève de faire d'elle la nouvelle muse du cinéma italien. Elle devient une véritable star dans son pays grâce à son rôle de jeune pizzaïola aguicheuse dans le film L'Or de Naples (1954), de Vittorio de Sica. Elle s'illustre aux côtés de ce même Vittorio de Sica ainsi que de Marcello Mastroianni dans Dommage que tu sois une canaille (1955) d' Alessandro Blasetti et Par dessus les moulins (1955), de Mario Camerini. Sophia Loren et Marcello Mastroianni se retrouveront dans 14 films où leur couple deviendra mythique.

La fille du fleuve (1955), de Mario Soldati, lui apporte une renommée mondiale. Elle se marie avec Carlo Ponti en 1957 (bien qu'il soit de 22 ans son aîné) et tourne la même année Orgueil et passion, de Stanley Kramer, avec Cary Grant et Frank Sinatra. Ce film inaugure une série de films avec des réalisateurs étrangers qui lui permettra de côtoyer les plus grandes stars et d'incarner des rôles à sa mesure : Les Dessous de la millionnaire (1960), d' Anthony Asquith, avec Peter Sellers ; C'est arrivé à Naples (1960), de Melville Shavelson, avec Clark Gable ; La Diablesse en collant rose, de George Cukor ; mais surtout L'orchidée noire (1958), de Martin Ritt, avec Anthony Quinn, qui lui apporte la consécration (elle reçoit la Coupe Volpi à la Mostra de Venise). Quelques années après, Anthony Mann la dirige dans deux péplums colossaux à la hauteur de son talent : Le Cid (1961) et La chute de l'Empire Romain (1964). Sophia Loren acquiert une renommée internationale du fait de sa beauté hors normes, mais qui toutefois n'entame jamais l'aspect artistique et l'intensité dramatique de son jeu d'actrice.

Mais le public européen lui reproche la relative médiocrité de ses productions américaines. Aussi décide t-elle de retourner à ses premiers amours et retrouve Vittorio de Sica en 1960, avec qui elle tourne La Paysanne aux pieds nus (1960), aux côtés de Jean-Paul Belmondo, où sa prestation lui vaut un Oscar. Elle poursuit sa collaboration avec ce réalisateur qui sera couronnée de succès : Les Séquestrés d'Altona (1962), Hier, aujourd'hui, demain (1963), Mariage à l'italienne (1964), Les Fleurs du soleil (1970), et surtout Le voyage (1974), avec Richard Burton. Peu de temps après Ettore Scola lui offre un de ses plus beaux rôles avec Une journée particulière (1977), en compagnie de son partenaire de légende Marcello Mastroianni.

A partir des années 80 sa carrière cinématographique s'essouffle quelque peu. Elle tente de revenir en 1984 avec Aurora, de Maurizio Ponzi. Elle reçoit un Oscar d'honneur en 1991 pour l'ensemble de sa carrière. Elle retrouve son partenaire de toujours Marcello Mastroianni en 1994 lors du film de Robert Altman Pret-à-porter. Elle apparaît aux côtés de Gérard Depardieu en 2001 dans le film d' Edoardo Ponti Between Strangers.En 2009, Sophia Loren figure dans Nine, de Rob Marshall, aux côté de Daniel Day-Lewis, Nicole Kidman et Marion Cotillard.