Sergio Leone

Sergio Leone est le fils de l'actrice Brice Valerian et du metteur en scène italien Vincenzo Leone qui, plus connu sous le nom de Roberto Roberti, a dirigé Francesca Bertini, la diva, dans dix-huit films entre 1918 à 1921. Ce réalisateur aux 108 réalisations dut se retirer prématurément pour avoir exposé ses convictions anti-fascistes, en désaccord avec les conceptions cinématographiques de Mussolini.

Très tôt fasciné par le cinéma et le travail de son père, Sergio l'assiste sur la plupart de ses tournages et devient en 1945 le plus jeune assistant réalisateur d'Italie. C'est auprès de Vittorio De Sica, sur Le Voleur de bicyclette (où il tient également un petit rôle de curé) qu'il fait ses classes d'assistanat. Il fait également équipe avec Mario Camerini, Mario Soldati, Luigi Comencini, très marqués par le néo-réalisme italien, mais aussi avec les «hollywoodiens» Robert Wise et Raoul Walsh. Son style commence à naître et Leone devient très vite un assistant très apprécié.

En 1951, il collabore aux scènes d'action de Quo Vadis, puis en 1956 à Hélène de Troie aux côtés de Robert Wise, ce qui le place définitivement comme un incontournable des studios de Cinecittà. La même année, il assiste Mario Bonnard sur Les Derniers jours de Pompéi, dont il a co-écrit le scénario. Le tournage vire au désastre, Bonnard tombe malade, et Leone est appelé pour reprendre la fin du film.

S'étant honorablement acquitté de cette tâche, il est maintenant en mesure de passer officiellement à la mise en scène et réalise, en 1961, son premier film, Le Colosse de Rhodes, dont le style où l'humour tient une noble place surprend les cinéphiles. L'année suivante, il co-réalise avec Robert Aldrich le péplum Sodome et Gomorrhe. Il décide alors de ne plus se consacrer qu'à ses projets, et cherche un nouveau genre, de nouvelles idées. Le péplum cesse de plaire et vient l'heure du «western-spaghetti».

Sur les conseils de deux de ses amis à la sortie d'une projection enthousiasmante des Sept mercenaires, Leone accepte de faire l'adaptation de Yojimbo, d' Akira Kurosawa, en western. C'est ainsi qu'en 1964 il réalise, sous le nom de Bob Robertson (en hommage à son père), Pour une poignée de dollars, qu'il va tourner en Espagne avec des acteurs pratiquement inconnus (dont un certain Clint Eastwood star de la télévision américaine, main méconnu en Europe). Le film est un grand succès auprès du public, ce qui encourage Leone à tourner une suite l'année suivante, Et pour quelques dollars de plus, qu'il signe de son véritable nom. A cette occasion, il engage un acteur de second rôle, quelque peu oublié, Lee Van Cleef. Projeté dans vingt-six pays, le film fait exploser le box office et un peu plus tard, Le Bon, la brute et le truand vient compléter la trilogie.

En 1968, il commence une nouvelle série de films, rendant hommage aux pionniers d'Amérique. Il réalise alors son rêve en dirigeant Henry Fonda dans Il était une fois dans l'ouest. Cette histoire de vengeance avec Claudia Cardinale, Jason Robards et Charles Bronson, accompagnée par la musique obsédante de ce vieux complice de Leone qu'est Ennio Morricone (le fameux thème à l'harmonica) connait un succès mondial (sauf aux Etats-Unis). Puis en 1971, il réalise au Mexique Il était une fois... la révolution, interprété par James Coburn et Rod Steiger, et en 1984, Il était une fois en Amérique, mettant en scène Robert De Niro, James Woods, Elizabeth McGovern et Burt Young, dans lequel il dépeint une fresque amère sur l'amitié et le gangstérisme. Entre temps, il continue de produire des westerns italiens et participe au tournage de Mon nom est personne.

Ce sera hélas l'ultime jalon d'une oeuvre courte par les titres mais riche en qualité et en personnalité. Sergio Leone meurt le 30 avril 1989 à Rome, sans avoir pu mener à terme son projet ambitieux, Les 900 jours de Leningrad, une histoire d'amour entre une journaliste américaine et un soldat russe sur fond de guerre civile, qu'il devait tourner en U.R.S.S. avec Robert De Niro.