Bruce Lee

Quatrième enfant de Lee Hoi Chuen, chanteur vedette d'une compagnie d'opéra de Canton, et de Grace Li, une Eurasienne d'origine allemande, Li Jun Fan, qui prendra le nom de Bruce Lee, quitte à l'âge de 1 an les Etats-Unis pour Hong Kong avec sa famille. Il y débute une carrière d'acteur dès l'âge de 5 ans, et devient enfant star, grâce à son père qui côtoie le milieu cinématographique hongkongais. A 12 ans, l'adolescent part étudier au La Salle College, une école britannique de son pays. Un jour, à l'issue d'une bagarre où le jeune garçon se fait battre, il décide d'apprendre les arts martiaux. Bruce Lee est initié au kung-fu par son ami William Cheung. Peu de temps après, il est formé par le vieux maître Yip Man, qui l'aide à progresser pendant environ cinq ans.

Après des ennuis avec la police de Hong Kong, les parents de Bruce Lee décident de renvoyer le jeune homme bagarreur à San Francisco, où il est né. Il y exerce alors plusieurs petits boulots dans la communauté asiatique pour vivre, avant de rejoindre Seattle chez une amie de son père. Bruce Lee habite alors dans une petite chambre au-dessus du restaurant dans lequel il est serveur, tout en poursuivant ses études, avant d'obtenir son diplôme universitaire de philosophie et de psychologie. Le jeune champion commence à cette époque à enseigner le kung-fu dans diverses écoles, et participe à des événements liés aux arts martiaux dans tout le pays. Lors d'un tournoi, il fait la connaissance d'un coiffeur de Hollywood qui lui fait rencontrer le producteur de télévision William Dozier, qui cherchait un acteur d'origine asiatique pour incarner Kato le justicier dans Le Frelon vert.

Après des essais concluants, Bruce Lee est engagé sur cette série qui ne dure qu'une saison, mais conquiert de nombreux fans, surtout en Chine. Le champion d'arts martiaux gagne ensuite sa vie en donnant des cours particuliers à des stars comme Steve McQueen ou James Coburn. Déçu de voir le rôle principal de la série « Kung Fu », dont il est l'inspirateur, confié à David Carradine, Bruce Lee retourne tenter sa chance à Hong Kong. Là-bas, le directeur des studios de la Golden Harvest lui offre un contrat de deux films en 1972. Il entame ainsi une deuxième carrière après celle de son enfance. Le premier, Big Boss de Wei Lo, le met en scène en champion de karaté opposé à un gang de trafiquants de drogue, et remporte un succès considérable. Le second, La Fureur de vaincre, dont il est coproducteur, le montre en adepte des arts martiaux voulant venger la mort de son maître d'armes assassiné, et fait de lui une superstar en Asie.

Fort de la réussite au box-office de ces films d'action, l'acteur réclame et obtient le contrôle total de La Fureur du Dragon, son troisième long métrage d'arts martiaux, où il est à la fois producteur, réalisateur, scénariste, chorégraphe et rôle principal. Il y défend un petit restaurant chinois convoité par un puissant gang, et partage l'affiche avec le multiple champion du monde de karaté de l'époque, Chuck Norris, qui accepte de se faire battre pour l'occasion. Le film connaît une réussite internationale encore plus importante que les précédents. La Warner ne passe pas à côté du phénomène, et engage la star pour tourner Opération Dragon, une première production sino-américaine réalisée par Robert Clouse, où on voit le champion de karaté participer à un tournoi sur une île-forteresse. En 1973, le comédien tourne quelques scènes du Jeu de la mort, son cinquième et, d'après certains, meilleur film d'arts martiaux, pour lequel il a l'idée de faire s'affronter les plus grands maîtres issus des disciplines les plus efficaces: aïkido, kung-fu, jujitsu... Mais le comédien ne terminera jamais le film. Le 10 mai 1973, alors qu'il synchronise les combats pour le long métrage, l'acteur s'écroule. Aussitôt conduit à l'hôpital pour un examen neurologique, on lui prescrit un médicament pour le cerveau.

Le 20 juillet 1973, Bruce Lee a une nouvelle attaque, et succombe à un œdème cérébral, officiellement causé par une allergie à l'aspirine, alors que certains penchent pour l'hypothèse de l'assassinat. Un mois plus tard a lieu la première américaine d'Opération Dragon. L'acteur entré dans la légende n'est pas là pour assister à son triomphe. Cette icône populaire qui a donné au cinéma d'arts martiaux ses lettres de noblesse continue aujourd'hui encore d'inspirer les cinéastes, comme notamment Quentin Tarantino, qui fait porter le costume jaune de Bruce Lee dans Le Jeu de la mort à Uma Thurman dans Kill Bill.