Jean-Pierre Léaud

Jean-Pierre Léaud reste, avec Jean-Paul Belmondo, la figure masculine du cinéma de la Nouvelle Vague. Son jeu très spécial, distancié et presque gêné, le démarque tout de suite des acteurs de sa génération.

En 1959, c'est en répondant à une annonce que le jeune Léaud, 15 ans, passe le casting des 400 coups. Sa prestation stupéfie François Truffaut qui l'engage sur le champs. Le jeune garçon montre une audace, un naturel et une capacité d'improvisation hors du commun. Il incarne donc le jeune Antoine Doinel, enfant turbulent qui n'arrive à trouver sa place ni à l'école, ni dans sa famille dans ce film fondateur de la Nouvelle Vague. Lors de la projection du film au Festival de Cannes, il est remarqué par Jean Cocteau qui l'engage sur Le Testament d'Orphée.

A partir de 1962, il retrouve le personnage d'Antoine Doinel qui va grandir et évoluer devant la caméra de Truffaut au travers des films L'Amour à vingt ans, Baisers volés, Domicile conjugal et L'Amour en fuite. Jean-Pierre Léaud tourne aussi pour Jean-Luc Godard, il fait une première apparition dans Pierrot le fou en 1965 pour lequel il est aussi assistant réalisateur. Puis entre 66 et 67, il tourne six films consécutifs avec le réalisateur dont Made in USA, Masculin, Féminin ou La Chinoise.

En 1971, l'acteur rompt définitivement avec le personnage d'Antoine Doinel et l'image d'éternel adolescent dans Les Deux anglaises et le continent de François Truffaut. Il y interprète son premier véritable rôle d'adulte, avec le personnage de Claude, dandy libertin amoureux de deux soeurs anglaises.

L'année suivante, Léaud tourne aux côtés de son idole Marlon Brando dans le film de Bernardo Bertolucci, Le Dernier tango à paris. Il rejoint ensuite Bernadette Lafont au casting de La Maman et la putain de Jean Eustache, considéré comme le dernier film emblématique de la Nouvelle Vague. Il y tient le rôle d'Alexandre un jeune homme oisif qui passe son temps entre ses amis et ses maîtresses avant de rencontrer l'amour avec Véronika, une jeune infirmière. Le film sera très mal accueilli, jugé provocant par les uns et réactionnaire par les autres.

Fin 70 début 80, Jean-Pierre Léaud se concentre sur des films d'auteurs confidentiels. En 1985 il retrouve Godard qui lui offre un second rôle marquant dans Détective avec Johnny Hallyday et Nathalie Baye.

Il change de registre à la fin des années 80 et joue le commissaire Bouvreuil dans la comédie populaire de Josiane balasko, Les Keufs puis s'essaye à la science-fiction dirigé par le réalisateur et dessinateur Enki Bilal dans Bunker Palace Hôtel en 1989.

Le réalisateur danois Aki Kaurismäki offre un second souffle à la carrière de l'acteur lorsqu'il lui propose le rôle principal de J'ai engagé un tueur en 1990. Cette prestation permet à Jean-Pierre Léaud de retrouver de grands rôle comme pour Paris s'éveille d' Olivier Assayas ou J 'ai vu tuer Ben Barka de Serge Le Peron.

En 2009, il signe sa deuxième collaboration avec le réalisateur taïwanais Tsai Ming-Liang et interprète le roi Hérode dans Visage où il côtoie Laetitia Casta et Fanny Ardant.