Shirley Knight

Shirley Knight est une figure familière du cinéma américain depuis les années 50. Entre seconds et premiers rôles, elle incarne différentes étapes de la femme, de la jeune fille, caractérisant l'émoi adolescent des années 50, la femme mature à partir des années 60, jusqu'à incarner mères ou grands mères dès les années 90.

Sa première incursion au cinéma est non-créditée dans le mélodrame de Joshua Logan, Picnic (1955), avant de participer à des séries de la fin des années 50. Elle apparaît ainsi dans « Rawhide » ou encore « Johnny Staccato ». Shirley Knight est découverte grâce à The Dark at the top of the Stairs. Elle incarne la fille en pleine crise d'adolescence d'un vendeur au chômage, ce qui lui vaut une nomination à l'oscar du meilleur second rôle féminin. A noter la présence d' Angela Lansbury, qu'elle retrouve trente ans plus tard pour deux épisodes d' « Arabesque ». Dans Doux Oiseaux de jeunesse, c'est la jeune fiancée de Paul Newman, fille d'un notable d'une petite ville voulant tout faire pour les séparer. Finalement, l'actrice accède à son premier rôle principal avec un film carcéral à petit budget, House of Women, où elle incarne une jeune femme accuser à tort d'un crime et qui se retrouve à purger une peine de prison. Dans Le Groupe de Sidney Lumet, on la suit dans la bande d'amis, de l'obtention de leur diplôme au début de la Première Guerre Mondiale.

Par la suite, Shirley Knight collabore à deux reprises avec le réalisateur anglais Richard Lester dans Petulia et parmi les passagers pris au piège de Terreur sur le Britannic. Pour Les Gens de la Pluie, Francis Ford Coppola lui écrit le rôle sur mesure d'une femme au foyer se découvrant enceinte et qui décide de s'enfuir dans un voyage initiatique à la découverte d'elle-même. Parfois elle s'investit dans des curiosités, tel que le moyen-métrage Dutchman, un drame à deux protagonistes inspiré de la pièce Le Roi Jones qu'elle produit, tout en jouant une jeune femme paumée, sensuelle et provocatrice, tentant de séduire un passager de métro noir. On peut ainsi rappeler sa carrière théâtrale bien remplie, notamment dirigée par Lee Strasberg dans La Cerisaie et Les Trois sœurs.

Au cours des années 70, ses apparitions cinématographiques se font plus rare, privilégiant encore plus la télévision. Cependant, on la revoit dans Le Dernier Secret du Poséïdon, suite de L'Aventure du Poséïdon avec les passagers encore bloqués dans le bateau retourné dérivant sans but dans l'océan.

A partir des années 80, on la voit dans quelques téléfilms et séries, entre « Matlock » et « NYPD Blues », sans oublier son personnage de Phylis Van de Kamp dans « Desperate Housewives ». Dans Color of Night, elle est la mère de la tueuse, et celle d' Helen Hunt dans Pour le pire et pour le meilleur. Même schéma pour les années 2000, entre seconds rôles dans des films comme Salton Sea et Angel Eyes. Dans Les Vies Privées de Pippa Lee, elle est la mère de Keanu Reeves, le voisin confident de Robin Wright Penn en plein questionnement existentiel.