Harvey Keitel

Harvey Keitel passe directement de l’université au corps des Marines. Il en sort pour travailler comme sténographe au tribunal de New York et vendeur de chaussures pour femmes. Dans le même temps, il suit les cours d’art dramatique de Stella Adler et de Lee Strasberg. Membre de l’Actor’s Studio, il se produit parallèlement dans des créations du répertoire ou contemporaines sur les scènes de Broadway ou off-Broadway, ainsi que sur les planches du légendaire café La Mama. Il se distingue notamment dans « Mort d’un commis voyageur », « A lie of the mind » de Sam Shepard, « Goose and Tom-Tom » et « Hurlyburly » de David Rabe, sous la direction de Mike Nichols.

Après quelques rôles modestes à l’écran, dont celui d’un soldat à peine aperçu dans Reflets dans un œil d’or, sa rencontre avec Martin Scorsese détermine le reste de sa carrière. Il explose notamment dans Mean Streets, aux côtés de Robert De Niro. En 1976, Keitel retrouve ses deux acolytes pour Taxi Driver. Interprète fétiche du cinéaste avec Robert De Niro, Harvey Keitel se spécialise rapidement dans le registre du drame urbain le plus sombre. Farouchement attaché à un cinéma indépendant sans concession, il se met souvent au service de jeunes réalisateurs ou de débutants. Tuerie de gangsters orchestrée par Quentin Tarantino ( Reservoir dogs), duels de lieutenants arbitrés par Ridley Scott ( Les duellistes), grèves d'ouvriers filmées par Paul Schrader ( Blue collar)...

Au début des années 1980, il fait escale en Europe, tourne dans La mort en direct pour Bertrand Tavernier, puis sous la direction d' Ettore Scola dans La Nuit de Varennes. En 1986, il revient sur le Nouveau continent pour fricoter avec Brian de Palma dans Maffia salad.

Bien qu’il connaisse quelques cruels déboires ( Francis Coppola le remplace par Martin Sheen sur le tournage de Apocalypse now, Stanley Kubrick par Sidney Pollack sur Eyes wide shut) et une longue traversée du désert dans les années 80, Harvey Keitel demeure parmi les valeurs les plus sûres du cinéma américain. Un détour par le cinéma d'horreur sous la houlette de deux maîtres du genre, Dario Argento et George A. Romero ( Deux yeux maléfiques), puis Keitel revient à un cinéma plus commercial avec Bugsy et Thelma et Louise, encore sous la direction de Ridley Scott. En 1994 puis 1996, Keitel retrouve l'ami Tarantino pour Pulp Fiction puis Une Nuit en enfer. A partir de ces années, l'homme aux yeux jaunes alterne films indépendants et grosses productions hollywoodiennes. De La leçon de piano à Clockers, en passant par Copland et Benjamin Gates, Keitel multiplie les emplois. En 2007, il reprend le rôle de l'agent Sadusky dans la suite des aventures de Benjamin Gates.