Tony Gatlif

Né dans une famille de gitans andalous installés à Alger, le jeune Tony Gatlif vit une enfance de gamin des rues. Débarquant en France à quatorze ans, il fait rapidement l'expérience des maisons de corrections, où il se trouve un médecin qui l'oriente vers ses premiers cours de théâtre. C'est en 1971 qu'il fait ses premiers pas sur les planches dans une pièce d' Edward Bond mise en scène par Claude Regi, dans laquelle il partage l'affiche avec Gérard Depardieu. Parallèlement, il écrit le scénario de son premier film La rage au poing.

Son texte sera finalement porté à l'écran en 1975 par Eric Le Hung, Tony Gatlif jouant l'un des personnages principaux de cette histoire inspirée par son expérience des maisons de redressement. La même année, il s'essaye lui-même à passer derrière la caméra avec La Tête en ruine. Le film restera inédit, mais, à partir de ce moment, Tony Gatlif deviendra le scénariste (et souvent le compositeur musical) de tous les films qu'il réalise. Il écrit et dirige ainsi La Terre au ventre, une vision de la guerre d'Algérie vécue par une mère pied-noir et ses quatre filles, dans lequel il s'attribue un petit rôle.

Décidé à retrouver ses racines gitanes, il tourne ensuite Les Princes, chronique des tsiganes sédentarisés en banlieue parisienne, qui lui vaut une reconnaissance publique. Puis il dirige Rue du départ, l'histoire de la fugue d'une adolescente interprétée par Christine Boisson. Par contraste avec ses œuvres plus sociales, le cinéaste tente avec Pleure pas my love une incursion dans le conte romantique avec l' histoire d'amour d' un jeune projectionniste pour une actrice interprétée par Fanny Ardant. Puis on le retrouve aux commande d'une comédie menée par le tandem Vincent Lindon– Gérard Darmon, Gaspard et Robinson.

Tony Gatlif retrouve ensuite le monde des gitans avec le documentaire musical Latcho drom qui suit le périple des musiciens gitans de l'Inde à l'Espagne en passant par L'Égypte, la Turquie, l'Europe centrale et la France. Il poursuit son exploration de l'âme tsigane avec Gadjo Dilo, où un jeune français interprété par Romain Duris cherche à se faire accepter au sein d'un village de gitans roumains. Le film rencontre un grand succès public et décroche de nombreux prix. Il retravaille ensuite avec les acteurs principaux du film, Romain Duris et Rona Hartner avec Je suis né d'une cigogne, comédie sociale satirique qui peine à trouver son public.

Le réalisateur part ensuite à la rencontre des gitans d'Espagne avec Vengo, film hommage au flamenco autant que chronique d'une vengeance. Après le flamenco, Swing sera la déclaration d'amour du réalisateur au jazz manouche, mêlant acteurs et musiciens professionnels et amateurs. La quête des racines est encore une fois à l'origine de son film Exils : le périple de deux jeunes gens pour retrouver la terre de leurs origines, en Afrique du Nord, thématique faisant fortement écho à la propre vie du réalisateur. Il met ensuite en scène Asia Argento dans Transylvania où une jeune femme rebelle décide de partir parmi les gitans roumains.

Il signe ensuite Liberté, une fresque sur la vie des gitans français durant l'occupation, avec Marc Lavoine et Rufus.