Stephen Frears

Stephen Frears fait ses études à la Faculté de Droit de Cambridge et débute comme assistant metteur en scène au Royal Court Theatre de Chelsea. Il bifurque ensuite vers le cinéma et trouve rapidement sa place au sein de la Nouvelle Vague britannique. Après avoir assisté Karel Reisz sur Morgan, il rejoint les Memorial Enterprises d' Albert Finney et seconde celui-ci sur le tournage de Charlie Bubbles, puis Lindsay Anderson sur If. Il réalise ensuite le court métrage The Burning, qui traite des tensions raciales en Afrique du Sud. En 1970, il fait la connaissance du scénariste Neville Smith, grand admirateur des romans noirs de Raymond Chandler et Dashiell Hammett. De cette rencontre naît le scénario de Gumshoe, histoire tragi-comique d'un «loser» fou de polars qui décide de se faire passer pour un privé. Albert Finney produit et interprète ce thriller désenchanté, qui lui offrira l'un de ses rôles les plus savoureux.

Sur la lancée de Gumshoe, Stephen Frears entre à la télévision, où il réalisera en douze ans une bonne vingtaine de téléfilms dramatiques inspirées des meilleurs auteurs britanniques : Neville Smith, Tom Stoppard, Alan Bennett, Christopher Hampton, David Hare, etc. Durant cette période, il dirige pour la première fois Dame Judi Dench dans épisode de la série télé BBC2 Playhouse. Frears et l'actrice se retrouveront sur le téléfilm dramatique Saigon, l'année du Chat. Madame Henderson présente marque leur troisième rencontre.

En 1984, Stephen Frears met en scène son deuxième film policier, The Hit, road-movie existentiel teinté d'humour noir avec John Hurt et Terence Stamp. Entre 1985 et 1987, il signe trois des films les plus virulents inspirés par la déliquescence de la société britannique : My Beautiful Laundrette, Prick Up your ears et Sammy et Rosie s'envoient en l'air. Son premier film à costumes, Les Liaisons dangereuses, brillera lui aussi par son regard sophistiqué sur une fin de siècle particulièrement tourmentée. Interprété par Glenn Close, John Malkovich, Michelle Pfeiffer et la très juvénile Uma Thurman, le film remporte trois Oscars sur un total de sept nominations.

Renouant avec l'univers du film noir, Frears dirige, pour ses débuts aux États-Unis, Anjelica Huston, John Cusack et Annette Bening dans Les Arnaqueurs, pour lequel il remporte une citation à l'Oscar.

Alternant entre les États-Unis et son pays natal, Frears réalisera ensuite : la comédie satirique Héros malgré lui, avec Dustin Hoffman, Mary Reilly, une brillante relecture de «Docteur Jekyll et Mr. Hyde», avec Julia Roberts et John Malkovich ; deux films inspirés de l'écrivain irlandais Roddy Doyle : The Snapper et The Van; le western contemporain The Hi-Lo Country, avec Patricia Arquette, Woody Harrelson et Billy Crudup ; la comédie romantique High Fidelity.

Réputé comme l'un des cinéastes les plus engagés du cinéma contemporain, Frears réalise en 2002 Dirty Pretty Things, une plongée dans le monde des émigrés clandestins et des trafiquants d'organes, avec Audrey Tautou, Chiwetel Ejiofor et Sophie Okonedo. Il produit aussi le téléfilm The Queen, qui se penche sur les relations de Sa Majesté Elizabeth II et du Premier Ministre Tony Blair, avec dans les rôles principaux Helen Mirren et Michael Sheen. En 2009 sort sur nos écrans Chéri, une adaptation du célèbre roman de Colette où le cinéaste retrouve Michelle Pfeiffer.