Robert Duvall

Spécialiste des thrillers où il joue les avocats réfléchis et les gangsters impitoyables, Robert Duvall a promené sa silhouette tantôt sérieuse tantôt inquiétante mais toujours imposante dans plus d'une centaine de films, laissant ainsi son empreinte dans l'Histoire du cinéma américain. C'est bien sûr à Tom Hagen, le consigliere de la famille Corleone que l'on pense d'abord quand on prononce son nom. Sa prestation tout en retenue d'avocat devenu le quasi-fils adoptif du Parrain contraste avec la violence de James Caan, l'indécision de John Cazale ou la colère intérieure d' Al Pacino, pour ne parler que de ses « frères » dans le film de Coppola.

Si on l'a vu, après sa formation d'art dramatique au Principia College dans l'Illinois, à Broadway, à la télévision et dans quelques films au début des années soixante (notamment en chauffeur de taxi dans Bullit), c'est bien sa rencontre avec Coppola qui fait décoller sa carrière. Outre la série des Parrains, Coppola lui donne, dès 1968, un rôle important aux côtés de James Caan dans Les Gens de la pluie, avant de le transformer en directeur pressé dans Conversation secrète, et en colonel taré aussi heureux de pouvoir faire du surf que d'atomiser la forêt vietnamienne au napalm dans Apocalypse Now. Dans les années 70, il joue pour les plus grands cinéastes américains : Altman ( MASH), Lucas ( THX 1138), Peckinpah ( Tueur d'élite) ou Lumet ( Network).

Acteur bien installé dans les années 80, il se spécialise alors dans les thrillers et les films policiers (de Sanglantes Confessions en 1981 avec de Niro à Colors avec Sean Penn en 1988), tout en multipliant les projets annexes. En 1983, l'acteur est oscarisé pour sa composition d'un chanteur country alcoolique dans Tendre Bonheur. Il réalise la même année Angelo my Love, émouvant documentaire sur les gitans de New York, qu'il finance lui-même. Il faudra attendre la fin des années 90 pour que l'acteur passe de nouveau derrière la caméra et réalise son premier film de fiction avec le très remarqué Prédicateur. Il se donnera, en 2002, le rôle d'un assassin danseur de tango dans Assassination Tango.

Dans les années 90 et 2000, sa carrière d'acteur ne connaît pas de pause et Robert Duvall est aussi à l'aise dans des blockbusters de science-fiction ( Deep Impact) et les films indépendants ( Thank you for Smoking) que les polars noirs ( La Nuit nous appartient).