Jonathan Demme

Lorsqu'il s'inscrit en chimie à l'Université de Floride, Jonathan Demme a pour but de devenir vétérinaire. Mais les choses ne se passent pas comme prévu et le jeune homme décide de trouver une autre voie. Cinéphile depuis l'enfance, il écrit alors des critiques de films pour le journal de l'université.

Demme écrit pour des journaux locaux; puis un jour, son père lui présente le producteur Joseph E. Levine. Après cette rencontre, il travaille pour plusieurs compagnies, dont United Artists, et écrit régulièrement pour le Film Daily de New York.

En 1970, le jeune américain est en Irlande et collabore au Baron rouge de Roger Corman. De retour aux États-Unis, il réalise, pour 175 000 dollars, Cinq femmes à abattre et Crazy Mama, deux des plus grands succès de la firme New World de Corman. En 1977, le réalisateur tourne pour Paramount, Handle With Care, où éclatent son sens du bizarre, sa complicité chaleureuse avec les déviants et marginaux de tout poil.

Salué par la critique comme l'un des jeunes auteurs les plus prometteurs de la Nouvelle Vague américaine, Demme signe ensuite le thriller Meurtres en cascade avec Roy Scheider, puis Melvin and Howard, inspiré par la légende de Howard Hughes. Le film obtient plusieurs prix et rapporte l'Oscar à son interprète féminine, Mary Steenburgen, ainsi qu'à son scénariste, Bo Goldman.

Jonathan Demme connait son premier grand succès en France avec le road movie déjanté Dangereuse sous tous rapports, qui offre à Melanie Griffith un de ses plus beaux rôles. En 1991, le cinéaste réalise Le Silence des agneaux. Ce thriller, explorant la fascination pour les serial-killers, est le premier film de genre à être récompensé de l'Oscar du meilleur film, tandis que Demme remporte celui du meilleur réalisateur. Il enchaîne avec un autre succès en 1993. Philadelphia se fait hymne à la tolérance en abordant de manière frontale la discrimination envers les homosexuels et la maladie du SIDA encore tabou. Tom Hanks remporte l'Oscar du meilleur acteur et Bruce Springteen, celui de la meilleure chanson.

La musique joue un rôle-clé dans l'œuvre de Jonathan Demme. Au fil des ans, il concocte certaines des bandes originales les plus singulières et les plus éclectiques du cinéma contemporain. Et le cinéaste consacre plusieurs documentaires ( Storefront Hitchcock, Neil Young: Heart of Gold) à la musique, tout en réalisant de nombreux vidéo clips. Jonathan Demme collabore ainsi avec des artistes comme New Order, The Pretenders, Springsteen ou encore Neil Young.

Réalisateur et producteur engagé ( Haiti Dreams of Democracy, Mandela, The Agronomist) mais aussi éclectique, Demme inscrit à son actif des films comme Miami Blues de George Armitage, le premier film réalisé par Tom Hanks, That Thing You Do !, sur un groupe de rock des 60s', le thriller rétro de Carl Franklin Le Diable en robe bleue, Ulee's Gold avec Peter Fonda, ainsi que Adaptation de Spike Jonze.

En 2008, le cinéaste dirige l'actrice Anne Hathaway dans le drame familial, Rachel se marie. Jonathan Demme choisit là une esthétique proche du Dogma 95, et filme l'intime tout en offrant une grande place à la musique.