Louis de Funès

Louis de Funès a su s'imposer comme un des comiques français les plus populaires. On pourrait définir le personnage qu'il a composé film après film comme un équivalent au cinéma de ce que le canard Donald est au cartoon: un râleur, perpétuellement en train de rouspéter ou de piaffer. Doté d'un don incroyable pour les mimiques en tous genres, d'une énergie incroyable, Louis de Funès est né dans une famille d'origine espagnole. Pianiste dans les bars, il suit des cours de théâtre, débute sur scène, est poussé dans cette voie par Sacha Guitry, avant d'être employé au cinéma dans des seconds rôles dès les premières années de l'après-guerre.

Il lui faut attendre dix ans avant de se faire remarquer en trafiquant de barbaque de la rue Poliveau qui fait affaire avec Jean Gabin et Bourvil dans La Traversée de Paris de Claude Autant-Lara. La carrière de De Funès connait un nouvel essor: il donne la réplique à l'italien Toto dans Fripouillards & Cie en 1959, à Jean Marais dans le film de cape et d'épée Le Capitaine Fracasse (d'après Théophile Gautier) en 1961, à Jean Gabin de nouveau dans Le Gentleman d'Epsom en 1962. Peu à peu, des films sont bâtis sur le génie comique de De Funès. En 1963, Pouic-Pouic marque sa première collaboration avec le metteur en scène Jean Girault qui va devenir son réalisateur de prédilection.

Après Faites sauter la banque en 1964, Louis de Funès, toujours sous la direction de Girault, coiffe pour la première fois le képi du Maréchal des logis-chef Ludovic Cruchot alias Le Gendarme de Saint-Tropez. Le film est un grand succès qui confirme la popularité de De Funès. Le film aura 5 suites, à commencer par Le Gendarme à New York dès 1965 et Le gendarme se marie en 1968. Second de l'adjudant Gerber ( Michel Galabru), affublé d'une fille frivole ( Geneviève Grad) et d'une épouse fantasque ( Claude Gensac), Cruchot fait la chasse aux nudistes sur les plages du Sud de la France.

La même année, De Funès trouve un nouveau rôle qui va lui coller à la peau, celui du commissaire Juve, infatigable adversaire du diabolique Fantomas dans une série de films terriblement sixties qui n'a que peu à voir avec le sérial de Louis Feuillade. De Funès est tellement bon qu'il vole presque la vedette à Jean Marais, pourtant titulaire d'un double rôle puisqu'il est à la fois le méchant Fantomas et le journaliste Fandor. Le film est un nouveau succès qui entraine deux suites ( Fantomas se déchaine en 1965 et Fantomas contre Scotland Yard en 1967). Tous trois sont réalisés par André Hunebelle.

En 1965, Gérard Oury réunit devant sa caméra Louis De Funès et Bourvil pour Le Corniaud où, dans de magnifiques décors naturels transalpins, De Funès surveille la remontée de la péninsule par Bourvil, innocent conducteur d'une voiture bourrée de drogues et de pierres précieuses. Triomphe une fois encore pour De Funès avec près de 12 millions d'entrées! Oury fait encore mieux en plongeant le tandem De Funès-Bourvil dans la tourmente de la guerre de 40 avec La grande vadrouille: 17 millions de Français vont voir le film!

En 1966, il est un grand dieu du fourneau dans Le grand restaurant de Jacques Besnard. Pour Jean Girault, il est successivement père de famille à la recherche de son fils en échange linguistique dans Les grandes vacances puis armateur dans Le petit baigneur. Pour Edouard Molinaro, il campe les grands industriels dans Oscar, adaptation d'une pièce à succès et dans Hibernatus, fable fantastique. En 1967, il tente aussi d'escroquer Jean Gabin dans Le Tatoué de Denys de la Patellière.

Les années 70, commencées par deux nouvelles collaborations avec Jean Girault (pour un quatrième gendarme, Le Gendarme en balade, et la comédie policière Jo), voient De Funès ralentir son activité. Gérard Oury entend bien réunir De Funès et Bourvil, dans le cadre de l'Espagne de la Renaissance, mais la mort de ce dernier conduit à son remplacement en 1971 par Yves Montand dans La Folie des grandeurs, adaptation comique de Ruy Blas de Victor Hugo.Avec Oury encore, De Funès, en 1973, vit Les Aventures de Rabbi Jacob, film osé qui évoque le racisme et l'antisémitisme.

Le film, à chacune de ses diffusion à la télévision, soulève avec une même unanimité le rire des spectateurs. En 1975, De Funès connait une double crise cardiaque qui le laisse très affaibli. Il reprend néanmoins le chemin des plateaux. Claude Zidi oppose ainsi De Funès à Coluche dans L'Aile ou la cuisse en 1976, satire féroce de la gastronomie française qui renvoie dos à dos guide Michelin et fast-food. Il dirige également De Funès face à Annie Girardot dans La Zizanie deux ans plus tard.

Le Gendarme et les extra-terrestres en 1979 marque un essoufflement de la série des Gendarmes. Lauréat d'un césar d'honneur en 1980, De Funès change: Girault le dirige l'année suivante dans L'Avare, une version filmée de la pièce de Molière. De Funès s'y révèle un Harpagon idéal. Il enchaine avec La Soupe aux choux, étrange comédie rurale et fantastique d'après René Fallet, où il a pour partenaire Jean Carmet et Jacques Villeret. Son ultime film sera Le Gendarme et les gendarmettes, en 1982, où il apparait fatigué et vieilli. Louis De Funès s'éteint l'année suivante, la maladie ayant raison de ce comique sans égal dans le cœur des Français.